Verden var i endring mellom det 4. og 8. århundre. Det var en tid da Romeriket hadde utfordringer. Gamle sannheter ble stilt spørsmål ved etter hvert som kristendommen påvirket alle nivåer av samfunnet. I denne verdenen sto Romas sentrale fora som selve legemliggjørelsen av romersk tradisjon med sine politiske, historiske og religiøse monumenter. Imidlertid måtte selv de gamle foraene endres. Dermed ble kristen graffiti ristet inn på et av templene deres tidlig på 400-tallet. Graffitiene var et slående resultat av områdets kristning og det tidligste arkeologiske beviset på denne prosessen. Til tross for dette finnes det ingen systematisk analyse av graffitien. Flere er fortsatt upubliserte, samtidig som de gradvis forsvinner på grunn av forurensing. De må dokumenteres nå for å unngå at de skal bli borte. FROG vil 1) digitalt bevare den kristne graffitien, 2) gi ny kunnskap om foraenes bruk og betydning i Roma i tidlig middelalder ved å analysere graffitiene i deres romlige og tidsmessige kontekst, og 3) styrke forståelsen av foraenes rolle i fremveksten av kristen pilegrimsferd og identitet ved å analysere graffitiene i deres kulturelle kontekst. Ved å bruke skriftlige, epigrafiske og arkeologiske kilder analyserer FROG foraenes kristne graffiti, bruk og rolle i Romas kristning gjennom menneskelige handlinger. Analysen er basert på en innovativ kombinasjon av kollektiv minneteori, resilience theory og activity spaces, som gjør det mulig å tolke samspillet mellom foraenes fysiske og mentale landskap. Denne tilnærmingen gir en unik mulighet til å forstå hvordan mennesker fra alle samfunnslag formet foraene for å reflektere deres identitet og behov. Dermed er FROG nyskapende i sitt studiemateriale, sin metode, sitt teoretiske rammeverk og sitt søkelys på et bredere spekter av Romas aktører utenfor eliten. FROG vil resultere i ny kunnskap om utviklingen av det romerske imperiets mest symbolske steder under en avgjørende periode med urban og religiøs forandring.
Siden oppstarten har prosjektet både etablert et forskningsnettverk og begynt det praktiske arbeidet med dokumentasjon:
• Feltundersøkelser i Roma har identifisert og fotografert graffiti på en rekke sentrale steder. Nye graffiti er blitt oppdaget både i arkivstudier og i felt.
• Prosjektet har tatt i bruk moderne teknikker som fotogrammetri, foto¬forbedring og GIS for å kartlegge graffitienes plassering, dokumentasjon og datering.
• En database over graffitien er under etablering med mål om å gjøre materialet tilgjengelig for både forskere og publikum.
• Flere vitenskapelige artikler er påbegynt og levert, og prosjektet har blitt presentert på internasjonale konferanser og workshops (bl.a. i Oslo, Aarhus og Bergen).
• Formidlingsarbeidet har vært prioritert fra starten: prosjektet har en synlig Instagram-konto, har bidratt med populærvitenskapelige foredrag, og planlegger undervisning for både universitetsstudenter (høst 2025 + vår 2026) og skoleklasser. Dessuten har jeg undervist studenter for Det Norske Institut i Roma (1/10 2024).
• Et samarbeid med Antikmuseet i Aarhus er etablert, med planer om gratis omvisninger og arrangementer hvor graffitien formidles til et bredt publikum. En sådan omvisning er utført (september 2025).
Arbeidet har allerede ført til flere viktige innsikter:
• Graffitien viser hvordan kristendommen tidlig gjorde seg gjeldende i selv de mest tradisjonsrike romerske landskapene.
• Langt flere graffiti enn forventet er funnet.
• De nye funnene dokumenterer at kristne spor ikke bare var knyttet til kirker, men også til tidligere hedenske monumenter.
• Prosjektet har bidratt til å synliggjøre hvordan vanlige mennesker og ikke bare keisere og biskoper satte sitt preg på byens religiøse topografi.
I den kommende fasen skal arbeidet med datering, systematisering og digital publisering av materialet intensiveres. Databasen og GIS-kartene vil gi helt ny innsikt i hvordan de kristne graffitiene var fordelt i byen og hvordan de ble brukt i hverdagsliv, ritualer og pilegrimsferd. Samtidig fortsetter formidlingen gjennom foredrag, museumssamarbeid og populærvitenskapelige artikler. Flere vitenskapelige foredrag er planlagt for både 2025 og 2026. Dessuten er det planlagt ytterligere feltstudier i januar 2026.
In the 5th century, Christian graffiti were incised on a temple near the Forum Romanum – the heart of pagan Rome. They were a striking result of the area’s Christianisation - potentially the earliest archaeological evidence of this process. Rome’s Imperial fora and the Forum Romanum were essential cultural, political, economic, and religious centres used and adapted by the city’s inhabitants between the 4th and the 8th centuries. They are thus critical case studies of the Roman Empire’s Christianisation. Their graffiti offer a unique opportunity to examine this process from a non-elite perspective. Despite this, no thorough analysis of these graffiti exists. Several are still unpublished, while pollution is eroding them. They must be documented to avoid ultimate disappearance. FROG will 1) digitally preserve the Christian graffiti, 2) provide new knowledge of the fora’s use and meaning in early medieval Rome by analysing the graffiti in their spatial and temporal context, and 3) enhance the understanding of the fora’s role in the emergence of Christian pilgrimage and identity by analysing the graffiti in their cultural context. Using written, epigraphical, and archaeological sources, FROG analyses the fora’s Christian graffiti, use, and role in Rome’s Christianisation through human acts. The analysis is based on an innovative and ambitious combination of collective memory theory, resilience theory, and activity spaces, enabling the interpretation of the interplay between the fora’s physical and mental landscape. This approach provides a unique opportunity to look beyond elite monuments and understand how humans shaped the fora to reflect their identity and needs. Thus, FROG is innovative in its study material, method, theoretical framework, and focus on a broader range of Rome’s actors beyond the elite. This will result in new knowledge on the development of the Roman Empire’s most symbolically important sites during a crucial period of urban and religious change.
