Norway’s carbon sink under climate change

Historisk sett har Norge hatt et robust karbonopptak, noe som er avgjørende for å kunne møte både de norske og europeiske målene om netto null utslipp. Det terrestriske karbonopptaket i Norge har imidlertid uventet sunket med 40% i løpet av et tiår. Selv om deler av denne nedgangen kan forklares med økt hogst og en aldrende skog er også en betydelig del av bildet at mer skog dør på grunn av ting som ekstremvær og barkbiller. Endringer i jordkarbon og karbon som forlater landjorda via avrenning finnes det fortsatt ikke gode tall på. Lignende nedgang i karbonopptak finner vi over hele Europa. På tross av dette er det store usikkerheter i estimatene for det norske karbonopptaket. Spesielt gjelder dette estimatene for fremtiden hvor man må ta hensyn til at effektene av klima vil være i endring. NorSink vil levere den mest omfattende vurderingen av Norges karbonbudsjett så langt, både for å forstå driverne bak endringene vi har sett den siste tiden og for å modellere mulige effekter av klimaendringer. For å gjøre dette er det nødvendig å bringe sammen ledende norske institutter som jobber med terrestriske og akvatiske økosystemer, utvikle eksisterende data- og modell-infrastruktur, samt å samle og strukturere det norske forskningsmiljøet for å operasjonalisere og generalisere resultater som er relevante for utvikling av politikk. NorSink vil gi beslutningstakere avgjørende innsikt for å forme effektive klimatiltak i en tid hvor Norges karbonopptak er i endring på grunn av presset fra klimaendringer.

Norway has historically maintained a robust carbon sink, vital for meeting net-zero climate targets in Norway and Europe. However, terrestrial carbon uptake in Norway has unexpectedly declined 40% over a decade. While increased harvest and aging forests partly explain this decline, a significant portion is attributed to rising natural mortality due to factors like severe weather and bark beetles. Changes in soil carbon and the carbon lost through the aquatic continuum remain poorly constrained. Similar declines in carbon uptake are observed across Europe. The rapid decline in carbon uptake in Norway and across Europe was not predicted by models. Statistical models of forest carbon uptake are generally calibrated to detailed National Forest Inventories but are often weak on process understanding and few can model natural disturbances. Vulnerable soil carbon stocks are hard to constrain given the dearth of observations in Norway, and the loss of carbon through rivers is rarely quantified. The policy space has also evolved to consider carbon uptake in the coastal and ocean zones, yet the science on monitoring, reporting, and verification lags. Uncertainties in country-level carbon budgets are unsatisfactorily high, given they are often a cornerstone of net zero policies. NorSink will provide the most comprehensive assessment of Norway's carbon budget to date, both to understand drivers of recent change and to model the potential impact of climate change on carbon uptake. To achieve this, it is necessary to unite leading Norwegian institutes working on terrestrial and aquatic ecosystems, evolve existing data and model infrastructures, and to unify and structure the Norwegian scientific community to operationalise the generation of policy-relevant outputs. NorSink will equip decision makers with crucial insights to craft effective climate policies as Norway's carbon sink evolves dynamically under climate pressures.