Biodiversity-energy nexus: Pressures, impacts and potential for hydropower development in protected watercourses

Energiomstilling for å møte klimautfordringene vil kreve en stor omstilling mot fornybar energi. Samtidig har Norge forpliktet seg til å stoppe tap av biologisk mangfold gjennom naturavtalen. Disse to målsetningene er på kollisjonskurs. Spesielt sensitive er forslag om endre status for naturområder som i dag har en eller annen form for vernestatus. Forslag om å vurdere ny vannkraft i vernede vassdrag generer derfor kontroverser. Denne debatten har imidlertid begrenset grunnlag i etablert kunnskap. Delvis er ikke energipotensiale i ulike alternativer kjent, sumeffekter på biologisk mangfold er ikke kjent, og, fordeler og ulemper for andre brukergrupper av vassdrag er ikke kjent. Vernede vassdrag er i dag ofte beskyttet mot kraftutbygging for å ta vare på representative utvalg av norsk vassdragsnatur. Imidlertid er ikke disse vassdragene i praksis beskyttet mot andre inngrep. Verneverdier i enkelte-vassdrag kan derfor være betydelig endret siden verneplaner ble vedtatt. Prosjektet skal utvikle en verktøykasse for å evaluere mulige konsekvenser av ny kraft i vernede vassdrag. Dette gjennom å utvikle scenarier som vil gi mulighet for å vurdere effekten av ny vannkraftproduksjon i vernede vassdrag langs aksene (i) energiproduksjon, (ii) påvirkning på biologisk mangfold, (iii) fordeler og ulemper for andre brukerinteresser.? Prosjektet skal ikke ta stilling for eller mot utbygging. Hovedmålsetningen er å flytte debatten om utbygging av kraft i vernede vassdrag fra en debatt om kunnskapsgrunnlaget til en debatt om prioriteringer mellom ulike samfunnsmål.?

Society is en route to fail delivering both on targets for energy transitions necessary to meet climate change challenges and on commitments to stop loss of biological diversity as laid out in the The Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework. While there are seemingly insurmountable challenges around conflicts between development of renewable energy sources and biodiversity conservation, the potential of some of the most land use-effective sources of renewable energy, hydropower, remain understudied. In particular, the question of considering hydropower development in Norway's protected watercourses has generated a rather toxic public discourse, characterised by personal opinions and a lack of facts. We propose a project aimed at shifting this discourse towards a debate about priorities between different environmental and societal goals. The project will develop the necessary toolbox to evaluate potential impacts of new hydropower development in protected watercourses. This means enabling scenarios that will plot the impact of new hydropower production in protected watercourses in an impact space along three axes: (i) energy output (ii) impacts on biodiversity (iii) impacts and benefits for other user interests Overall, this project aims to provide a comprehensive and data-driven approach to evaluating the potential impacts of hydropower development on biodiversity and societal interests, promoting informed decision-making and transparency in the process. This will be addressed both at a local level as well as include issues related to the energy-biodiversity nexus at a national scale.