Early life programming and conditioning in recirculating aquaculture systems (RAS) for safeguarding Atlantic salmon health and welfare

En nylig undersøkelse blant norske lakseprodusenter understreker behovet for å optimalisere produksjonen i de tidlige livsstadiene for å redusere dødelighet og sikre helse og velferd for laksen i sjøfasen. Resirkulerende akvakultursystemer (RAS) brukes i økende grad til produksjon av smolt og post-smolt. Imidlertid kan intensiv RAS-produksjon, kanskje særlig som følge av høyere temperaturer, påvirke organutvikling samt sentrale hormonelle kontrollmekanismer som stressaksen (hypothalamus. hypofyse – interrenalaksen), noe som kan føre til helse- og velferdsproblemer etter at fisken er overført til sjø. Mange produsenter bruker RAS i de tidlige stadiene av laksens utvikling. Hos andre arter har tidlig eksponering for RAS-vann gitt positive effekter på ytelse og helse. Det er dermed grunn til å tro at en optimal blanding av RAS-mikrober og lavere vanntemperaturer kan forbedre helsen og velferden til atlantisk laks uten å forårsake unødig stress. Overføring av smolt og post-smolt fra RAS-miljøer med høyere temperaturer og kontinuerlig lys til havmerd med lavere temperaturer og kortere dagslysperioder kan være stressende. I prosjektet testes strategier for å akklimatisere laksen med naturlig fotoperiode og temperatur, for å redusere stress og forbedre velferden under denne overgangen. RASEXPO har som mål å optimalisere RAS-miljøet for å sikre helse og velferd for atlantisk laks i de tidlige livsstadiene og senere i sjøen. Fiskens evne til å håndtere stress i tidlige stadier vil ha et særlig folkus. Dette vil bli oppnådd ved å påvirke laksen med kommersielt relevante temperaturer under tidlig utvikling i RAS, med den hensikt å stimulere embryonal programmering for en gunstigere utvikling, helse og velferd. Prosjektet vil vise hvordan forberedelse av post-smolt i RAS kan hjelpe dem med å håndtere overgangen til sjøvann, og de ulike stressfaktorene i det nye miljøet, bedre. I tillegg utvikles en verktøykasse for overvåking av velferd under tidlige produksjonsstadier.

A recent survey among/from Norwegian salmon producers, points to the need for the optimization of production during early life stages to reduce mortalities and to safeguard health and welfare of salmon later in the grow-out phase (in the sea). Recirculating aquaculture systems (RAS) are becoming dominant production systems for production of smolts and post-smolts. There are some indications that intensive production in RAS using higher temperatures and densities can affect organ development and lead to pathology that are observed later during seawater production. Number of salmon producers use RAS during early life stages and organ development of salmon. In other species exposure to RAS water at this stage can have positive effect on performance and health. We believe there can be an optimal combination of RAS microbes in tandem with lower water temperature that can improve the overall positive health and welfare effect on A. salmon without causing undue stress. Transfer of smolts and post-smolts from RAS with higher temperature and continuous light to sea cages with low temperatures and short photoperiod can be stressful. We believe that acclimation of salmon to phoroperiod in sea can reduce stress and improve fish welfare during this challenging period of production. The RASEXPO aims to optimize RAS environment to safeguard the health and welfare of A. salmon during early life stages and later in the sea phase of the production. This will be done by conditioning using commercially relevant temperatures during early developmental stages of A. salmon in RAS inducing embryonic programming which in turn affects the development, health, and welfare of salmon. We will show how conditioning of post-smolts in RAS can help prepare them to better tackle transfer to seawater and the multifactorial stressors in the new environment. We will test salmons ability to handle stress and will develop toolbox for monitoring of welfare during production of early life stages.