NordForsk: Legitimacy and Acceleration in Green Energy Initiatives and Transition

I møte med klimaforandringer har det blitt et større behov for at den grønne omstillingen og avkarboniseringen av samfunnet går fortere, kommer i form av større prosjekter og når stadig nye samfunnsområder. Dette behovet står samtidig i økende grad i konflikt med andre miljømessige og sosiale utfordringer. Dette inkluderer ulik fordeling av byrder, nedbygging av natur og brudd på rettigheter og interessene til lokalbefolkning og minoritetsgrupper. Slike konflikter kan svekke legitimiteten til grønne omstillingsprosjekter, noe som kan føre til forsinkelser, avbrutte prosjekter, eller at prosjekter gjennomføres på tross av motstand fra berørte parter. Selv om demokratisk deltakelse tradisjonelt har vært sett på som den viktigste strategien for å sikre legitimiteten til politiske initiativer, er det mye som tyder på at slike mekanismer alene ikke nødvendigvis gir bred aksept i en tid der den grønne omstillingen krever større skala, omfang og tempo i prosessene. Ved å forene teorier om legitimitet, rettferdighet og akselerasjon, har LEGIT som mål å forstå hvilken rolle demokratisk deltagelse spiller for legitimering av grønne omstillingsprosesser i Norden. I prosjektet undersøker vi hvordan ulike aktører, inkludert nasjonale og lokale myndigheter, næringsliv, interesseorganisasjoner og sivilsamfunn forstår og forholder seg til omstillingsprosjekter, og hvilken rolle ulike former for demokratisk deltakelse spiller for hvorvidt disse aktørene anser slike prosjekter som legitime. Gjennom forskningsprosjektet vil vi undersøke politiske og institusjonelle vilkår for demokratisk deltakelse, mulighetene og begrensningene som ligger deltakelsen, og identifisere strategier som relevante aktører bruker for å støtte en ansvarlig og rettferdig grønn omstilling i Norden. LEGIT er et nordisk samarbeid mellom NIFU (Norge), Syke (Finland), Københavns Universitet (Danmark) og Linköpings universitet (Sverige).

At the core of LEGIT is the recognition of how the need for an accelerated green transition in the Nordic countries is increasingly in conflict with other environmental and societal challenges, including the unequal distribution of benefits and burdens, nature degradation, and the violation of local and minority rights. More democratic participation is considered necessary for ensuring the legitimacy of green energy projects. However, there is increasing evidence that the capacity for democratic involvement to create legitimacy is under pressure from the need for increased speed, scale and scope that is at the heart of an accelerated transition. In light of such tensions, the objective of LEGIT is to examine the role of democratic engagement and citizen-involvement in legitimising green transition initiatives, and how democratic engagement compares to other grounds for justification. To achieve this objective, LEGIT will address the following research question: Considering the tensions created by the acceleration phase of the green transition, what role does, and can, democratic engagement in various forms play in the legitimisation of green transition initiatives? LEGIT aims to combine insights from studies of political legitimacy and democracy with that of sustainability transitions. The project employs a comparative qualitative research strategy and will combine case study analyses of democratic involvement in green energy initiatives across the Nordic region, with a national-level analysis of policies and systemic conditions, alongside strategies and actions of key actors. LEGIT is a Nordic collaboration between Syke (Finland), University of Copenhagen (Denmark), NIFU (Norway) and Linköping University (Sweden). It consists of leading researchers on sustainability transitions at these institutions.