Assessing the environmental impacts of deep-sea mining of polymetallic nodules and seafloor massive sulphides

Mining Impact-prosjektet ble valgt ut som en del av den tredje fasen av den vellykkede JPI Oceans Joint Action om de økologiske aspektene ved dyphavsgruvedrift. Forskningskonsortiet samler eksperter fra Belgia, Danmark, Tyskland, Italia, Nederland, Norge, Polen, Portugal og Storbritannia. Med et totalbudsjett på ca. € 9 millioner (hvorav ca. € 5,7 millioner er finansiert av nasjonale finansiører gjennom JPI Oceans), vil prosjektet fylle kritiske kunnskapshull om dyphavsøkosystemer og den potensielle effekten av gruvedrift på dem. Forskning vil ikke bare fokusere på polymetalliske knutefelt, men også adressere massive sulfidavsetninger, og kombinere eksisterende data med nye ekspedisjoner for å fremme vår forståelse av disse unike miljøene. Dette prosjektet er ment å gi avgjørende vitenskapelig bevis for å støtte informert beslutningstaking om fremtiden for havbunnsmineralutvinning og dens styrende internasjonal og nasjonal lovgivning. MiningImpact3 har som mål å: · Vurdere den romlige og tidsmessige variasjonen til dyphavsmiljøet · Forstå genetiske sammenhenger mellom dyphavspopulasjoner · Studere effekten av gruve-indusert toksisitet og press på bunn- og pelagiske samfunn. · Støtte utviklingen av indikatorer for økosystemhelse og terskler for alvorlig skade · Avanserte styrings- og styringsverktøy, inkludert digital tvillingteknologi · Sammenligne virkningene av dyphavs- og landbasert gruvedrift Prosjektet vil dra nytte av tilgang til forskningsfartøyet Sonne levert av det tyske forbundsdepartementet for utdanning og forskning. En ekspedisjon vil undersøke steder av tidligere polymetalliske knutergruveprøver i Clarion-Clipperton-sonen i det nordøstlige ekvatoriale Stillehavet fem år etter nedslaget. Ytterligere ekspedisjoner vil studere økosystemet ved havbunnens massive sulfidforekomster langs den arktiske midthavsryggen, med forskningstokt planlagt til Mohnsryggen i norske farvann i løpet av 2026 og 2027.

MiningImpact is the leading international research project investigating the environmental impacts of future deep-sea mining (DSM). Since its start in 2015, it has delivered independent scientific research output and significantly improved our knowledge on polymetallic nodule ecosystems in the Clarion- Clipperton Zone (CCZ) and the Peru Basin and their responses to anthropogenic disturbances as documented by >100 peer-reviewed publications (see Section VI). MiningImpact experts have closely interacted with stakeholder groups (national and international authorities, industry, NGOs, the public), and in particular the International Seabed Authority (ISA). Noteworthy are contributions to the CCZ regional environmental management plan (REMP) (ISA, 2021a), draft Guidelines of the Mining Code (ISA, 2022a, 2022b), and the current Intersessional Expert Group developing binding environmental threshold values (ISA, 2022c). While the first phase of MiningImpact focussed on decade-old benthic impact experiments in the CCZ (cruise SO239) and the DISCOL experiment in the Peru Basin (cruise SO242), during and after the second phase an independent monitoring programme of the first industrial trials of the pre-prototype nodule collector vehicle Patania II by GSR in the CCZ was delivered (cruises SO268, IP21, SO295). In the third project phase (MiningImpact-3), proposed here, we will focus on addressing identified knowledge gaps (e.g., Boetius & Haeckel, 2018; Amon et al., 2022; Hitchin et al., 2023; Pickens et al., 2024; Singh, 2021; Weaver et al., 2022) and furthering the understanding of the ecosystems associated with polymetallic nodules (PMN) and seafloor massive sulphides (SMS) and their vulnerability and resilience to mining.