Kaupang-undersøkelsen. Nye undersøkelser av Norges første by. Analyse- og publiseringsfasen 2003-2006

I årene 2000-2002 har Kaupang-undersøkelsen, med betydelig bidrag fra Norges forskningsråd, gjennomført utgravninger av vikingtidsbyer Kaupang i Vestfold. I årene 2003-2006 vil det store materialet fra utgravningene bli analysert og publisert av en intern asjonal forskergruppe. Tilblivelsen, eksistensen og nedleggelsen av Norges første by knytter seg nært til såvel den samfunnsmessige utviklingen i Skandinavia, som til vikingenes krigeriske og økonomiske ekspansjon i Nord-Europa. Utgravningsmaterialet gir derfor grunnlag for å ta opp til ny overveielse sentrale spørsmål i vikingtidsforskningen. Etableringen av de første byer ga byfolket nye livsbetingelser, og gjennom fjernhandelen fikk byene en egen materiell kultur. Prosjektet vil studere hvordan dette bidro til utviklingen av en urban identitet. Samtidig skjedde det omfattende endringer i håndverkermiljøene forårsaket av at produksjonen i økende grad ble rettet mot et marked - en profesjonalisering som bidro ytterligere til å karakterisere byens befol kning. Gjennom handel med egne produkter samt røvet og handlet gods fra hele Europa, bidro byene til å utjevne kulturelle forskjeller innenfor Skandinavia. Denne spede begynnelsen på utviklingen av en markedsøkonomi var ledsaget av en politisk integrering , som etterhvert førte til dannelsen av de tre skandinaviske kongedømmene. Disse mange utviklingstrekk skal belyses i prosjektet, og den tidligste skandinaviske urbanismen som kulturelt og samfunnsmessig fenomen vil være utgangspunktet for undersøkelsene.