"Sex" hos Streptococcus pneumoniae: konsekvenser for spredning av antibiotikaresistens

Infeksjoner forårsaket av Streptococcus pneumoniae, en bakterie som er kompetent for naturlig genetisk transformasjon, utgjør et alvorlig helseproblem både i Norge og ellers i verden. Naturlig genetisk transformasjon er en mekanisme for aktivt opptak av n akent ekstracellulært DNA, og påfølgende inkorporering av dette i mottakerens genom ved hjelp av homolog rekombinasjon. Siden DNA som er tatt opp på denne måten kan erstatte homologe områder av mottakerens kromosom, er naturlig kompetante en svært effekti v mekanisme for horisontal genoverføring av f. eks. antibiotikaresistensdeterminanter. Forskningsgruppen har nylig vist at horisontal overføring av gener hos Steptococcus pneumoniae og beslektede naturlig kompetente streptokokker ikke skjer tilfeldig, me n ved en effektiv nøye regulert prosess som involverer aktiv frigjøring av DNA og celle-celle kommunikasjon ved hjelp av feromoner. Under de rette betingelsene vil bakteriene i en populasjon av pneumokokker utveksle DNA ved at en subfraksjon av populasjon en aktivt avgir DNA, mens resten av populasjonen tar dette opp og inkorporerer det i sitt eget genom. Prosjektet ønsker å kartlegge den nylig oppdagede DNA-frigjøringsmekanismen i detalj, og å studere hvilken rolle den store diversiteten av kompetansefero moner spiller i denne sammenhengen.