Promiscuity and the Evolution of Cooperative Neighbourhoods

De fleste fuglearter lever i sosialt monogame parforhold, men farskapsanalyser viser at andre hanner enn de som bidrar med foreldreomsorg ofte er far til unger i reiret. Det er lett å forstå fordelen med sideparinger for hanner som slipper å bidra med omsorg, men det er vanskeligere å dokumentere noen fordeler for hunnene av dette. Vi bruker evolusjonære modeller til å vise hvordan sideparinger endrer hannenes insentiver for foreldreinvestering fra kun fokus på eget reir til å investere mer i felleskapsgoder som et helt nabolaget kan drar nytte av. Ved å spre farskapet på flere hanner kan hunnene dra nytten av økt felles forsvar og tilgang på resurser. Teorien gir nye perspektiver på evolusjon av samarbeid, opprinnelsen til sosialitet og grunnleggende mønstre i arbeidsdeling mellom kjønn. I løpet av det siste året har vi hatt et empirisk fokus og testet flere av prediksjonene til modellene i et blåmeisstudium i Sør-Frankrike. Vi har utført farskapsanalyser og gjort adferdseksperimenter hvor vi ser på anti-predatorforsvar hos fugleforeldrene. Vi har presentert grunnteoriene i prosjektet og resultater fra studier på blåmeis på internasjonale konferanser og gitt flere populærvitenskapelige foredrag. Vi har samarbeidet med University of Montpellier, University of Western Australia, og Oxford University om blant annet testing av modellprediksjoner på empiriske data fra fuglesystemer. Det siste året har to nye masterstudenter startet sitt arbeid på prosjektet og en masterstudent er snart ferdig med oppgaven basert på felt og laboratoriestudier.

A striking but unexplained pattern in biology is the widespread promiscuity in socially monogamous species. Although females commonly solicit extra-pair copulations, the adaptive reason has been elusive. We use evolutionary modelling to show that females benefit because extra-pair paternity incentivizes males to shift focus from a single nest toward the entire neighbourhood, as they are likely to have offspring there. This perspective makes novel predictions regarding cooperation, group living, sex roles, mating systems, and the origins of social organization. In the proposed project we focus on ecological features common in natural population that bridge the gap between our general theory and empirically testable predictions. A particular focus will be o n how individual variation in condition, information and mating prospects shape male and female mating behaviours. We will study how cooperative networks emerge from social engineering among breeders and our theory also offers a novel perspective on sex-s pecific division of labour. Through a collaborative initiative with the Centre for Womens and Gender Research, a postdoc (funded by UoB) will extend the reach of our theory by considering promiscuity and cooperation in other taxa, particularly primates.