Transition to sustainable energy systems in emerging economies: A South African focused comparative project

Prosjektet vil undersøke betingelsene for bærekraftig endring av elektrisitetssystemet i Sør-Afrika. Det vil utvide vår forståelse av teknologiske endringer som utfordrer det eksisterende og dominante elektrisitetssystemet. Innenfor en slik kontekst er de t et hovedmål å utvikle kunnskapen om mulige og alternative utviklingsstier som oppstår som en følge av sosiale, politiske og teknologiske endringer og hvor hurtig og omfattende teknologiske endringer i tilknytning til elektrisitetsnettet, fornybare energ ikilder og lagringskapasitet vil kunne bli. For å utvikle denne kunnskapen vil prosjektet studere pågående teknologiske endringsprosesser, søke å bestemme sannsynligheten for at ulike teknologiske utviklingsretninger vil bli fulgt, og undersøke i hvilke n grad disse vil utfordre dagens energisystem som preges av sentraliserte løsning og store produksjonsanlegg. Prosjektet vil utvikle en metodikk som gjør det mulig å beskrive trekk ved ulike teknologiske fremtids-scenario, den usikkerhet og risiko som kny tter seg til hvert av disse, og hvordan de vil utfordre det gitte elektrisitetssystemet. Prosjektet vil også undersøke i hvilken grad andre BRICS land og utviklingsøkonomier er opptatt av og har kunnskap om de pågående teknologiske endringsprosessene inn enfor energisektoren og i hvilken grad de har mekanismene og den kapasitet som trengs for å tilpasse seg disse. Fokuset vil rettes mot betingelser knyttet til offentlig politikk og politiske styring, regulative og institusjonelle omgivelser, finansielle v irkemidler, og innovasjonskraft. Prosjektets metodologiske tilnærming er derfor å undersøke fremveksten av nye teknologier som utfordrer dagens elektrisitetssystem som bygger på et bestemt sett av antakelser og investeringer, og som, om de ikke utf ordres, vil kunne sementere Sør Afrika og andre BRICS land til energiløsninger som vil gjøre det stadig vanskeligere å velge alternative utviklingsveier med minimale omkostninger for samfunn og sosiale fellesskap. I løpet av forrige rapport periode ble det gjennomført empiriske undersøkelser i hvert av de sørlige BRICS landene. De ulike land-teamene intervjuet sentrale aktører i de nasjonale energi/elektrisitetssystemene, både innenfor offentlig og privat sektor. Dette ble kombinert med intensive litteraturstudier av bidrag som tematiserer de pågående endringsprosessene som disse energisystemene gjennomgår.På prosjektets avsluttende workshop i Cape Town 10 og 11 mars 2016 ble ti papers og deler av manuskriptet til en kommende bok fra prosjektet presentert og diskutert. Status for akademisk publisering ved prosjektets avslutning er: to bøker under publisering, 12 papers publisert eller akseptert for publisering, et arbeid publisert i konferanserapport, to andre papers sendt til vurdering og to under arbeid.

The project will enhance knowledge-based policies for facilitating transitions to more decentralised, flexible and sustainable electricity systems in South Africa and other emerging economies, focusing on how regulatory environments condition such transit ions. It will do so by i) surveying global developments and technological change within the energy field and how the BRICS countries are responding to such transformations; ii) explore how the regulatory environment and the system of governance in South A frica and other BRICS condition these responses,and iii)through quantitative survey-based data collection, analysis and scenarios modelling identity plausible paths to sustainable energy systems that South Africa and other BRICS might follow.The project w ill use the so-called Multi-Level-Perspective of socio-technological transition processes as a major heuristic devise for the empirical explorations, focusing on how transitions take place via the interaction at three levels: 'landscapes' of slowly changi ng macro-phenomena; 'dominant socio-technological regimes' supported by scale dynamics, institutional intertia and vested interests, and 'nishes' as protected spaces where innovations may occur and practices may evolve that deviate from the dominant regim e. These in-depth explorations of socio-technological transition processes within the energy field of South Africa and other BRICS will largely employ a case study approach relying on semi-structured qualitative interviews of energy-related stakeholders, participant observation at relevant energy forums and content analysis of documents, public-, civil society- and and commercially based. Stakeholders will be invited to to participate in the scenarios-modelling process which will identify the different ro utes that South Africa and other BRICS can take when planning their energy systems of the future, where there are choices and where there are roadblocks ahead that need to be surpassed to achive desired objectives.