FÔRDOM: Luftkuppel, not-tak og undervannsfôring for oppdrett av laks unna overflatevannet

The FEEDDOME project was to develop a combination of the technologies air dome, net roof and underwater feeding units for cage farming of salmon. Such new farming system should minimize sea lice infestation and other surface-related challenges and make salmon farming more sustainable and may open for increased production. The key challenges were: to find out how large air dome is needed for the salmon to use the artificial surface for swim bladder filling, test underwater feeding as suitable feeding method, design and test function of the combined system in medium- and large-scale, and ultimately prove that salmon in the system is normal in relation to production efficiency, behaviour and welfare. The partners consisted of leading technology and net supplier with commercial farmers and internationally renowned research organizations. The first step was to develop, build, test and adapt the artificial surface (air dome) and net-roof to satisfy salmon behavioural needs. In parallel, the underwater feeding system was to be further developed and verified for use in cages with acceptable welfare and production efficiency. Results show that a circular surface area of 3 m was sufficient for refilling of swimbladders in 10-30 000 salmon in 144 to 400 m2 cages. A learning potential of the salmon was observed over time. Underwater feed systems were further developed and found applicable in commercial cages with normal production performance and welfare of the fish. Replicate tests using 3 times 10 000 naïve salmon from 0.4 to 1.5 kg showed utilization of an airdome at 10 m depth and fish displayed normal behaviors and production efficacy with good welfare over 5-7 weeks. In a pilot test, a sub-population of 4.7 kg salmon did not cope with the submerged system, while specific causes could not be elucidated. The third step designed and tested function of the combined system in commercial scale without fish present. However, production of a working prototype was not achieved within the resources and time limits of the project. As such, the final step of documenting the suitability of several complete submerged systems during prolonged commercial production of salmon was not reached. Future work on the topic has already commenced in follow up projects.

Kunnskapen som fremkommer er avgjørende for flere teknologiske og driftsmessige konsepter de involverte bedriftene jobber med. Et eksempel er utviklingen av drift i nedsenkbare merder i Atlantis Subsea Farming der de samme aktørene har en utviklingstillatelse. Erfaringen er viktig inn mot prosjekt som flytter biomassen ned i vannsøylen og inn mot tubenot prinsippet. Hvis videre utvikling av konseptet lykkes, vil det åpne for å ta i bruk nye arealer i Norge på en mer bærekraftig måte. Teknologileverandørene vil kunne selge og markedsføre nye produkt både i Norge og globalt. Undervannsfôring har gitt mulighet for å utvikle energibesparende løsninger i flåter og således bidratt til å minimere utslipp av CO2 fra næringen. Deltagerne har økt kunnskapsgrunnlaget med nedsenket oppdrett av laks i fremtiden og flere funn vil danne grunnlag for rådgivning til både næring og forvaltning. Prosjektsamarbeidet er et godt eksempel på hvordan teknologi kan utvikles på grunnlag av biologiske premisser.

FÔRDOM prosjektet skal utvikle en kombinasjon av teknologiene luftkuppel, not-tak og undervannsfôring for merdoppdrett av laks. Et slikt nytt oppdrettssystem vil minimere lusepåslag og andre overflaterelaterte utfordringer og gjøre lakseoppdrettsnæringen mer bærekraftig og kunne åpne for økt produksjon. De sentrale utfordringene er: å finne ut hvor stor luftkuppel som behøves for at laksen benytter den kunstige overflate til svømmeblærefylling, teste at undervannsfôring er en anvendbar metode, designe og teste funksjon av det kombinerte systemet i mellom- og storskala, og til slutt dokumentere at oppdrett av laks i systemet er normal i forhold til produksjonseffektivitet, atferd og dyrevelferd. Samarbeidspartnerne består av ledende teknologi- og notleverandører sammen med kommersielle oppdrettere og internasjonalt anerkjente forskningsinstitusjoner. Forskningen begynte med eksperiment i mellomskala og deretter kommersielle storskala forsøk. Første steg testet hvor stor kunstig overflate (luftkuppel) var nødvendig i overflaten for å tilfredsstille laksens atferdsbehov. Resultatene viste at første gang laksen må benytte en luftkuppel (10-15 cm lufthøyde) bør den være 3 m i diameter, ettersom laksen viste redusert bruk av 2 m kuppel og kun delvis bruk av 1 m kuppel først etter 13 dager. Men, det ble sett en læringseffekt som viste at laks som hadde opplevd og brukt en større kuppel tidligere, benyttet en mindre kuppel (2 m) fullt ut senere, og delvis også den minste kuppelen (1 m). I større merder og med mer fisk (3× økning) var både en 3 og 4 m stor kuppel tilstrekkelig til å opprettholde normal svømmeblærefylling og atferd, men med noe redusert overflateaktivitet underveis og merkbar, men minimal økning i overflateaktivitet etter at kuppel og tak ble fjernet, spesielt i 3 m kuppel. Det var en klar læring i økt benyttelse av kuppel ved gjentagende bruk. Undervanns fôringsenheter er videreutviklet og verifikasjon for bruk i merder med akseptabel velferd og produksjonseffektivitet er gjennomført. Andre steg med å teste det sammensatte systemet på dypt vann er gjennomført og ser ut til å fungere godt for liten fisk. Flere replikate tester er utført i 2017 og viser at fisk fra 0,4 til 1,5 kg benytter den nedsenkte kuppelen på 10 m dyp tilstrekkelig og viser en normal atferd, produksjonseffektivitet og velferd. I en pilottest naiv stor laks fikk en stor andel laks problemer, noe vi antar var fordi ikke alle lærte seg å etterfylle svømmeblære i kuppelen. I 2018 undersøkes det om stor fisk som ble lært å benytte kuppelen som liten benytter kuppelen tilfredsstillende som stor fisk. Tredje steg innebærer å designe, produsere og teste en kommersiell prototype av komplett nedsenkbart system i kommersiell skala. Dette har pågått siden 2017, men det er dessverre ennå ikke kommet i mål. Hovedutfordringen har vært å få systemet (luftkuppel, merd, nottak, nedlodding) i likevekt/ stabilt samtidig som det er mulig å operere. Hvis steg 3 hadde vært suksessfullt, var fjerde steg å dokumentere egnetheten av flere komplette system under langvarig kommersiell produksjon av laks. Dette arbeidet vil videreføres i nye prosjekter.