Developmentality and the anthropology of partnership

The DevAnt-project has, through detailed case studies in Ethiopia, explored changes and challenges to established western development discourses and aid relations in case-specific contexts. Such changes are propelled as a result of new actors, practices and ideas entering and affecting the domain of international development aid. To exemplify, China and other emerging powers, philanthropies, social media and private actors increasingly operate in the name of development in many development settings, but without being compelled to followed established practices and principles characteristic of traditional aid. This expands aid recipients’ range of choice, which potentially gives them greater freedom and autonomy vis-à-vis western aid. In effect, this it compels established aid actors to adapt and make changes to retain relevance. The project is anthropologically oriented, seeking to study power, politics, transnational flows of ideas and globalisation from below. Through a diverse set of case studies in Ethiopia, the project has explored how development policy, established aid principles and the concept of partnership are being challenged and altered in practice. The case study of the partnership between a Norwegian NGO and a multilateral fertilizer company demonstrates the challenges of reconciling public and private actors in the development domain. Although great efforts are put into establishing the partnership and joint projects, the actors' distinct institutional identities and different rationales and mandates prove hard to juxtapose in practice: the seemingly altruistic development aid, drawing on participatory approaches to target beneficiaries' needs and with a double accountability regime (‘downwards towards recipients, and ‘upwards’ to funding agencies’ requirements) are at odds with the corporate logic, for-profit orientation and accountabilities to shareholders and investors. The case study of the rural Awre Amba village shows how local practices pertaining to gender equality and sustainable development become adopted as a universal model of best practices to be used for external aid actors' activities elsewhere, in a process describes as ‘going viral’. The case study of partnership between faith-based organisations shows how religions and sacred concerns on the one hand are important for organisations’ identity and their partnership’s legitimacy, while, on the other hand, how these concerns tacitly become part of and shaped by the secular and bureaucratic aid sector. Together, the various case studies demonstrate how international aid and development policy are changing at and from the bottom, and in practice. The research demonstrates different practices taking place in the name of development, and the diverse, context specific renderings of the partnership concept, thus drawing attention to larger processes of governance, power and social change that are shaping the world today.

Developmentality and the anthropology of partnership (DevAnt)-prosjektet var et Unge forskertalent-prosjekt og finansiert av FRIPRO. I det ligger det at prosjektet i første rekke var rettet mot grunnforskning, med et spesielt fokus på prosjektleders rolle og utvikling. Prosjektets overordene mål har vært å studere hvordan etablerte, vestlige utviklingsdiskurser er i endring, og hvordan dette i praksis – ved bruk av etnografisk metode, og inspirert av teori og litteratur fra sosialantropologi og utviklingsstudier – spilles ut i utvalgte case-studier i Etiopia, med et fokus på partnerskapsrelasjonen mellom giver- og mottakerorganisasjoner på bistandsfeltet. For prosjektets deltagere – her forstått som forskerne og institusjonene – så har det for prosjektleder gitt uvurderlig prosjektledererfaring, veiledningserfaring på PhD-nivå, og mulighet til å forske på et spesifikt fagfelt og publisere på et høyt internasjonalt nivå. PhD-komponenten har bidratt til vitenskapelig rekrutering og kapasitetsbygging. Involvering av internasjonale forskere har bidratt til å bygge og konsolidere faglige nettverk. Institusjonelt har prosjektet vært viktig for et av NUPIs faglige kjerneområder, bidratt til instituttets tverrfaglighet, kompetanseheving og internasjonale nettverk. For prosjektets potensielle brukere – her forstått som aktører innen utviklings- og bistandsfeltet – så har prosjektet brakt innsikt i hvordan internasjonale og vestlig dominerte utviklingsdiskurser endres og spilles ut i praksis. Tross prosjektets orientering mot grunnforskning og feltarbeid, så har prosjektet relevans for utviklingsaktører og bistandspraksis. Prosjektet framviser og analyserer kontemporære praksiser og endringer, mangfold og dynamikk i utviklingssektoren. Flere av prosjektets informanter er også praktikere innen dette feltet, og noen av disse har regelmessig deltatt i diskusjoner om forskningsfunn og analyser – både for å sikre gjensidig relevans og overføring av kunnskap, men også som en kilde til videre empiri. Prosjektet viser hvordan slike praksiser og endringer artikuleres og ser ut nedenfra, fra perspektivet til aktørene som er satt til å implementere internasjonal bistandspolicy. Således viser prosjektet variasjonen, kompleksiteten, dynamikken og eventuelle uintenderte effekter i hvordan utviklingsdiskurser praktiseres og forstås av aktørene selv. Noen operative løsninger til hvordan å forbedre bistand og partnerskapsrelasjoner bidrar DevAnt derimot ikke direkte med, da det hverken har vært noen målsetning eller i tråd med prosjektets vitenskapsteoretiske orientering. Gjennom etnografiske mikrostudier, viser forskningen til større prosesser tilknyttet global styring, makt og sosial endring som former verden i dag og som er relevant for forståelse av utviklingsprosesser og bistandsdynamikker.

The project of international development and its constituent idea and practice of partnership have been in a period of transition during the last decade. Current aid partnerships are affected by new actors entering the development domain. This gives aid recipients in need of external assistance greater autonomy and a wider spectrum to choose from. This affects established discourses and practices of partnership. Against this backdrop, this project will explore the ideas, practices and effects of partnership at different levels of aid in Ethiopia: the multilateral sector, NGO-relations and public-private partnership. This enables a comparative approach to contextual renderings of partnership. The project critically extends on the PI's previous research on 'developmentality', being a concept emerging from his 2005/6 study of the World Bank-Uganda partnership. The concept holds that the donor's ability to frame the partnership discourse constitutes a form of indirect, tacit governance structuring aid relations and policy. Studying the formation of partnership in contemporary Ethiopia adds both a temporal and spatial comparative dimension to the dynamics of developmentality. This project goes beyond the structuring effects of developmentality to explore the practice of partnership in particular cases. Based on anthropological fieldwork it assumes an actor-oriented approach to the contextual renderings of partnership. The aim is to explore what partnership means and does to those responsible for operationalising it; what its effects are in the particular cases; and how the policy idea of partnership are converted into practice. This includes exploring how the notion of partnership is adopted, resisted or translated in concrete cases - and how these processes are affected by the overall changes to international development. The project will provide new and detailed, empirical knowledge of how partnership relations and the dynamics of developmentality work.