Corporate Coworking as a Driver for Innovation and Growth

Egde is a leading company in the field of digital services, operating across disciplines to unite people and technology in the evolving world of work. The goal of Egde through this Industrial PhD project is to generate new and applicable knowledge about facilitating remote and hybrid work to foster creativity and innovation. Remote work means that employees work from a place other than the employer's office premises, while hybrid work includes combinations of remote and office work. The digital transformation has accelerated in most sectors and home offices have been introduced on a large scale as a result of the COVID-19 pandemic. For many businesses, the experiences from the crisis have led to significant changes in where, when and how work is carried out. At the same time, we know little about how new flexible work practices impact creative interaction and innovation. The overall research objective of the Industrial PhD project is to understand how creativity unfolds in remote and hybrid work environments. The first model we studied was remote work from coworking spaces. So-called "corporate coworking" became a trend before the pandemic. The arrangement can provide increased flexibility for both employee and employer, cost reductions and beneficial recruitment opportunities. However, there is currently limited knowledge about creative and innovative effects of corporate coworking. Through a systematic literature review, we found that the two most important drivers of creativity were informal social interaction and knowledge sharing. In the further studies, we observed that these two factors are fundamental for fostering creativity also in other flexible work arrangements. The second setting in our research is home office. During the shutdown in spring 2020, we collected data from Norwegian employees who worked from home, indicating that productivity fell for half of them. In contrast, 40% experienced increased creativity as a result of extensive use of digital platforms. Through interviews conducted later in the pandemic with IT employees, we discovered that those who continued to work from home found well-organized digital meetings advantageous for fostering creative collaboration. However, the absence of informal face-to-face interaction inhibited creativity. Simultaneously, we identified difficulties concerning digital communication barriers and the development of social relations and trust in relation to remote work. The third version of flexible working methods in our research is hybrid work. Through a case study in a multinational technology company, we explored creative processes in a hybrid setting. The results showed that face-to-face interaction was beneficial during problem identification, while idea generation should be carried out either digitally or physically. Real-time hybrid work was only considered beneficial for idea evaluation. Based on our findings, we suggest that organizations create physical and digital work environments that encourage informal social interaction, facilitate knowledge sharing, and foster a culture that enhances creativity. To promote creativity, the research concludes that hybrid models should consider the needs of both employees and employers, and capitalize on the advantages of both remote work and face-to-face interaction in the office.

Effekter for organisasjoner Funnene peker på flere tiltak som virksomheter og ledere kan iverksette for å lykkes med kreativitet og innovasjon i en remote og hybrid arbeidshverdag: • Fremme uformell sosial interaksjon • Tilrettelegge for intern og ekstern kunnskapsdeling • Utvikle en kultur som omfavner åpenhet, spontan ideutveksling, risikotaking og oppbakking • Videreutvikle ledere og vektlegge egenskaper som tilpasningsdyktighet, empati og kommunikasjonsferdigheter • Investere i læring og faglig utvikling • Utforme engasjerende og inkluderende arbeidsforhold både fysisk og digitalt • Teste, tilpasse og implementere nye teknologiske løsninger • Utvikle en gjennomført og smidig strategi for fleksible arbeidsordninger som tar hensyn både til ansatte, ledere og bedriften som helhet Effekter for omgivelsene: Funnene bidrar til økt innsikt på et felt som ledere opplever spesielt utfordrende med remote og hybrid arbeid, nemlig kreativitet og innovasjon. • Effekter for arbeidslivet: Forskningen synliggjør konsekvenser av hjemmekontor, identifiserer fordeler og ulemper ved remote arbeid og foreslår tiltak for å skape et velbalansert arbeidsliv • Effekter for coworking spaces: Forskningen fremhever verdien av kreativt samspill mellom ansatte i etablerte bedrifter og gründere i en coworking kontekst. Funnene indikerer også at offentlig finansiering og partnerskap med næringslivet kan spille en nøkkelrolle i å tilrettelegge for corporate coworking og fasilitere kreativ interaksjon. • Effekter for eiendomsutviklere: Forskningsresultatene gir kunnskap og innsikt som vil være nyttig for eiendomsutviklere i utforming av fremtidsrettede kontorlokaler som balanserer behovene for sosial interaksjon, kulturbygging, digital samhandling og selvstendig konsentrasjonsarbeid i en hybrid hverdag. • Effekter for offentlige myndigheter: Funnene antyder at den sterkt økende bruken av digitale verktøy og nye teknologier i arbeidslivet som følge av remote og hybrid arbeid, skaper en økt sårbarhet. Dette krever en digital infrastruktur med høy vekt på datasikkerhet. Offentlige beslutningstakere rådes til å prioritere dette arbeidet og sørge for tydelige retningslinjer og standarder som sikrer tilliten til remote og hybride arbeidsløsninger, og dermed stimulerer kreativitet og innovasjon. Offentlige myndigheter kan også bidra til et innovativt økosystem ved å legge til rette for nettverksbygging og kreativt samarbeid mellom remote-praktiserende bedrifter, grundermiljøer, akademiske institusjoner og offentlige organisasjoner. Effekter for Egde: • Nyervervet kompetanse og ekspertise som er relevant både for en rekke aktører på tvers av offentlig og private sektorer • Utvikle nye forretningsmodeller som skaper konkurransefortrinn • Tilby tverrfaglige rådgivningstjenester innenfor fleksible arbeidsmodeller og samhandling • Videreutvikle samarbeidet med akademia, bl.a felles innsats i nye forskningsprosjekter

Kontorfellesskap for gründere og frilansere har vært gjenstand for en formidabel vekst det siste tiåret. Over 2,1 mill. mennesker fordelt på ca. 20 000 såkalte «coworking spaces» globalt har sett verdien i delingskulturen og nettverksbyggingen som kjennetegner disse stedene. En ny trend er at etablerte selskaper også ser til slike miljøer. Fenomenet «corporate coworking» innebærer at bedrifter har utvalgte ansatte som jobber i coworking spaces i stedet for i selskapets egne kontorlokaler. En av driverne er at bedrifter ser potensialet for økt innovasjons- og konkurransekraft ved å jobbe tettere opp mot gründermiljøer. Dette nærings-ph.d.-prosjektet vil utforske hvordan corporate coworking kan øke ansattes kreativitet og skape bedre grobunn for nye ideer, produkter og tjenester som i neste omgang styrker bedriftens innovasjonsevne. Vi vil studere kunnskapsdeling og kreative prosesser i møtepunktet mellom ansatte fra etablerte bedrifter og gründere/frilansere i en coworking space kontekst, samt identifisere kritiske faktorer for at corporate coworking kan øke bedrifters innovasjonskraft. Corporate coworking er et helt nytt felt som foreløpig har fått særdeles liten akademisk oppmerksomhet. Omfanget av forskning innen coworking og coworking spaces øker imidlertid. Sammen med teorier og konsepter fra kreativitets- og innovasjonsforskningen gir det grunnlag for en dyptgående utforskning av det nye fenomenet. Vi legger opp til et kvalitativt forskningsdesign med case-studie som primære metode. Egde Consulting AS og Handelshøyskolen ved Universitetet i Agder har inngått samarbeid om dette nærings-ph.d.-prosjektet. Et viktig mål for Egde Consulting er at prosjektet skal generere ny og anvendbar kunnskap som kan danne grunnlag for utvikling av strategiske rådgivningstjenester og nye forretningsmodeller. Dette kan gi både bedriften og kundene viktige konkurransefortrinn i en tid med store krav til omstilling og fornyelse.