NEPP: Neste generasjon Pure-Pak drikkekartong

The main scope of the NEPP project is to develop and demonstrate a next generation milk carton and the process steps needed to produce it. The new milk carton will be substantially improved as regards the impact on the environment and recyclability. Central research activities in the project are new converting methods, new use of materials, new design and development of new process steps, including adaptation of filling lines. Elopak will meet the request for more environmentally friendly cartons from the society and the consumers by developing, producing and offering a next generation milk carton with positive changes as to environmental impact and recyclability. In the initial phase of the project the R&D partner delivered two literature studies regarding different technologies and materials which might replace plastic totally or partially as inside and / or outside barrier of the carton and as material for opening device. Laboratory testing has confirmed alternative solutions with the desired functionality in place, but there is still more testing needed to get the needed total effect on the final carton. In addition to the functionality of the material, they also need to work in the application steps of our value chain, and here there are some solutions which require more work than others. In addition, there are also requirements to the materials when it comes to recycling and sustainability. The opening devices is also a separate part which is being developed, and here there are several solutions, based on fiber alone, or fiber with small amounts of polymers. These concepts are tested in laboratory scale with very good results and give high hopes for exiting commercial solutions. During the last year of the project, the project team has focused on further investigating and testing of materials containing less or no plastics. The materials have also been tested in relation to recyclability, and the project has carried out an LCA-analysis comparing new materials to existing materials with good results. One patent application has been filed as a result of work performed related to a new opening device. The work has shown that the very ambitious targets set is hard to reach, but potential solutions has been identified, and can be introduced step by step. First step will be to look at the outside coating, where alternative materials can both reduce the use of plastic, and also make the carton better for recycling. The project has provided important learnings which are valuable for our company to continue developing future sustainable packaging solutions, and we will continue the work.

Prosjektet har gitt verdifull innsikt og kompetanse for alternative materialer, som på sikt, vil kunne erstatte dagens plastmaterialer. En hovedutfordring som prosjektet ikke har fått løst, er å oppnå en fullgod fuktighetsbarriere som behøves for å kunne selge drikkevarer som i dag selges i to-sidig plastbelagt kartong. Vi har oppnådd det første steget på veien, og det er å finne et alternativt utsidebelegg som gir nok beskyttelse. Interne systemtester har vist at vi kan fylle, forsegle og gjøre distribusjonsrelaterte tester som oppfyller våre krav. Før en eventuell introduksjon må vi jobbe videre med trykkeprosessen for å oppnå tilfredsstillende/likeverdige resultater som dagens trykk. Både hydrofobiering og dispersjonsbelegging vil kunne bidra til å oppnå den nødvendige væskebarrieren som trengs, men for innsidebelegging må videre arbeider gjøres for å oppnå en fullverdig løsning. (En overgang til disse alternative beleggene ser ut til å kunne gi reduserte effekter når det gjelder klima relaterte belastninger, men mer arbeid, og en full-skala produksjon må gjøres før man kan endelig konkludere.) Når det gjelder åpne-/lukke-løsninger har prosjektet sett på flere alternativer, og både en fiberbasert kork, samt en belagt kartong-løsning vil kunne erstatte dagens plastkorker, og dette vil gi relativt store reduksjoner av plast. Når det gjelder en belagt kartongløsning så vil det være nødvendig med større markedstester for å finne ut om forbrukerne er villige til å gi slipp på noe funksjonalitet ved en slik reduksjon av plast. Alt i alt har prosjektet gitt mye god kunnskap, men når det gjelder endelige løsninger har det vist seg at fortsatt må gjøres en jobb videre. Både dispersjonsbelegging og alternative korkløsninger er prosjekter som Elopak vil jobbe videre med, og innen relativt kort tid ønsker å få testet og implementert i markedet.

Elopak er en internasjonal leverandør av papirbaserte emballasjeløsninger for drikke og flytende næringsmidler. NEPP-prosjektets mål er å utvikle og demonstrere neste generasjon Pure-Pak® drikkekartong, og prosessene som trengs for å produsere denne. Den nye Pure-Pak®-drikkekartongen vil ha vesentlige forbedringer med hensyn til miljøpåvirkning og resirkulerbarhet. Prosjektet krever et omfattende innhold av forsknings- og utviklingsaktiviteter for å lykkes med å implementere innovasjonene på markedet og i produksjon. Sentrale forskningsaktiviteter omfatter nye konverteringsmetoder, ny materialbruk, nytt design, og utvikling av nye prosessteg, herunder tilpasninger av tappelinjer. Prosjektet er ambisiøst. Om kravene til den nye Pure-Pak®-kartongen kan tilfredsstilles i laboratorieskala, er vi optimistiske til at det finnes gode muligheter for oppskalering og implementering. Ved å utvikle, produsere og tilby neste generasjon Pure-Pak®-kartong med positive stegendringer i miljøpåvirkning og resirkulerbarhet, vil Elopak møte samfunnets og forbrukernes etterspørsel etter mer miljøvennlige drikkebeholdere.