Miljølaboratoriet: Ny teknologi og adferdsøkonomi for økt resirkulering

Recycling: How to go from knowing to doing? In the EU, 250 mill. tonnes of waste is thrown away each year - an average of 486 kilos per person. At the same time, responsible consumption and production are a key part of the UN's sustainability goals. The aim is to counteract climate change through a number of measures, including a substantial reduction in the amount of waste. Another part of the solution is to increase the re-usage rate of our waste. A first step to achieve this, is to increase recycling. But how can we go from knowing to doing? Is there an effective way to create large-scale behavior change? Behavioral economics is a field that combines psychological insights with financial incentives, and often uses the experiment as a method to test which strategies that actually work. As part of a collaboration between the research center FAIR (NHH) and the waste-handling giant BIR, we have designed a large-scale experiment to measure the effect of different interventions to increase recycling in Norway. A large group of housing blocks will be randomly assigned into one of four groups, in which the amount of waste and the quality of the recycling will be measured. The four groups are: Treatment groups: Free Pay Neutral 1 2 Environment 3 4 Group 1 is the control group, and households in this group will continue as now, without any payment for throwing their waste and without any environmental action. Group 2 will be introduced to a contract where they have to pay for throwing their waste, but without any environmental action. Group 3 will continue with free disposal of waste, but will be introduced to the environmental action, consisting of a letter of information as well as individual ID-tags for opening the containers containing an environmental logo. Group 4 receives both types of treatment, pay as you throw and environmental information and nudge. With this design, we will be able to identify both the effect of introducing pay as you throw, and we will be able to compare this with an environmental treatment, and finally also to explore potential complementarities between the two types of treatments. The results of this research will provide applicable knowledge about what works in the fight against climate change. Is it best to appeal to morals and social concerns, or is economic self-interest more important?

FNs bærekraftmål nummer 12 handler om ansvarlig forbruk og produksjon. Klimaendringene skal begrenses gjennom betydelig reduksjon i avfallsmengden, bl.a. ved økt resirkulering. EU’s 513 millioner innbyggere kaster omlag 250 millioner tonn husholdningsavfall i året – i gjennomsnitt 486 kg per person. Av dette kildesorteres 46% (2017). Om andelen av gjenvunnet materiale kunne økes ville det kunne få svært positive konsekvenser på globalt nivå. Norge er, i tråd med EU-reguleringen, i ferd med å øke krav til utsortering av ulike avfalls-/ressurstyper, jfr Stortingsmelding nr. 45 (2016-17), for å øke graden av materialgjenvinning. Dagens krav på 50%, som for de fleste fremdeles ikke er oppnådd, skal økes videre til 65%. For å kunne oppnå økt gjenvinning fra husholdningsavfallet, må innbyggerne kildesortere avfallet sitt bedre. Dette krever en enda bedre tilrettelegging av avfallsinfrastruktur og tjenester, og en målrettet påvirkning av innbyggernes adferd. Innovasjonen i dette prosjektet er å utstyre eksisterende fellesbeholdere/-containere med digitaliserte innkastluker og brukerne med ID-brikker og å kombinere denne teknologiske nyvinningen med adferdsøkonomiske tiltak, økonomiske og psykologiske insentiver, utformet på en måte som gjør det mulig å tallfeste den kausale effekten av tiltakene. Vi kaller det Miljølaboratoriet. BIR AS ligger i fronten i Europa i utvikling av digitale systemer for avfallshåndtering, og vil i dette prosjektet samarbeide med landets ledende forskningsmiljø innenfor adferdsøkonomi, FAIR og FAIR Insight Team ved NHH. Et samarbeid hvor man bruker teknologiske innovasjoner og adferdsøkonomiske intervensjoner for å skaffe forskningsbasert kunnskap om resirkulering vil være unikt i internasjonal målestokk. Dette prosjektet vil skape kunnskapsgrunnlaget som trengs for å utforme fremtidens avfallstjenester for fler-husholdninger, for å oppnå maksimal kildesortering til så lav kostnad som mulig. Dette er viktig for BIR, Norge, Europa og Verden.