Islam, etnisitet og geopolitikk langs aksen Persiabukta - Det kaspiske hav.

De betydelige olje- og gassreservene i regionen mellom Persia-bukten og Det kaspiske hav er i stor grad lokalisert til områder der det pågår innenrikske konflikter knyttet til spørsmål om religions- eller nasjonstilhørighet. I Irak og Saudi-Arabia er olje ressursene i en vesentlig grad konsentrert i områder som befolkningsmessig domineres av sjiamuslimske grupper som igjen står i opposisjon til regimer dominert av sunnimuslimer. Irans største oljereserver er lokalisert i et område som tradisjonelt har vært dominert av en arabisk­ talende befolkning. I Aserbajdsjan og flere av de mindre Gulf-statene er hele statens eksistensgrunnlag berørt av identitetskonflikter som involverer mektige nabostater som Iran, Tyrkia og Saudi-Arabia. Kombinasjonen av sterke konsentrasjoner av naturressurser og høy intensitet i fundamentale identitetsspørsmål gjør at sikkerhetspolitiske analyser av regionen bør fokusere på drivkreftene i de miljøene som potensielt kan komme til å utfordre de nåværende regimene. Likeledes må det antas at trusselbildene knyttet til slike problemkompleks også er viktige for å forstå aspekter av de involverte landenes energipolitiske orientering. Under Petropol-programmet har NUPI i perioden 1995-2000 arbeidet med problemstillinger av denne typ en med fokus på Aserbajdsjan, Iran og Irak. Prosjektet tar sikte på å oppdatere og videreutvikle de foreliggende analysene på disse landene, samt å utvide perspektivet ved å gjennomføre studier på Saudi-Arabia med en tilsvarende vinkling.