Insights into the sensitivity of cold-water communities to drilling mud: enhancing diagnosis and decision-making with emphasis on Lophelia

Det trengs mer kunnskap om hvordan utslipp av borekaks (DC) i forbindelse med offshore petroleumsleting påvirker kaldtvannskoraller (CWC). Vi har studert effektene av partikler fra DC på den rev-byggende korallen Lophelia pertusa. L. pertusa er i stand ti l å overleve og vokse like bra i lange perioder (26 uker) når de ble gitt lite eller ingen mat som de som ble gitt mer mat. Dette demonstrerer korallenes evne til å overleve med minimal mattilførsel, noe som tyder på at de kan klare seg med andre mat ress urser de finner i vannet. Lophelia skiller ut slim og både slim og slim-relaterte mikrober ble påvirket av mengden mat som var tilgjengelig. Verken respirasjon, vekst eller mengden fett i vevet til korallene ble tydelig påvirket under gjentatt eller kons tant eksponering for DC med 2-52 mg/L partikler. Slimproduksjonen ble først økt, men deretter redusert med varigheten av eksponering. Eksponering til DC påvirket ikke hvor mye korallene spiste etter eksponeringen var avsluttet, men det var endringer i pol yppaktivitet. Korallene bruker polyppene til å fange mat. Ved å bruke time-lapse bilder så vi at polyppaktiviteten økte kort tid etter start av eksponering for over 10 mg/L DC og den holdt seg høy gjennom eksponeringsperioden. Etter DC eksponering gikk po lyppaktiviteten raskt tilbake til kontrollnivå, men for enkelte koraller var det en gradvis reduksjon i aktivitet etter høy DC eksponering. DC partikler sedimenterte på overflaten av korallene, spesielt på dem som manglet beskyttende vev (coenosarc). DC f orble på korallenelenge etter avsluttet eksponering. I korall-slimet fant vi mulige mikrobielle markør som tyder på en endring i helsetilstanden til DC eksponerte koraller. Eksponeringen førte også til at Lophelias egg ikke utviklet seg like raskt som i k ontrollene,og det var en markant dose-respons nedgang av larvenes overlevelse når de ble utsatt for mer enn 0.1 mg/ml DC partikler. Dataene fra forsøkene vil bli brukt til å utvikle en Dynamic Energy Budget (DEB) modell. Selv om L. pertusa ser ut til å tå le relativt høy konsentrasjon av DC partikler i vannet, så viser resultatene at de er påvirket. Derfor bør man fortsette å bruke føre-var prinsippet når en tar beslutninger om leteboring nær områder med koraller.

Compared to shallow-water reefs, cold-water coral reefs and communities have received political and management attention only recently. These cold-water reefs are biodiversity and biomass hot spots in the deep ocean, and should also be regarded as a natu ral heritage of the past, due to their long lifetimes, that need safeguarding. Oil companies are expanding their search into new remote areas and this exploration releases large volumes of drilling mud (DM) into the sea that may affect these ecosystems. L ittle is known about deep communities sensitivity to DM and so research is desperately needed. Also, oil operators and policy makers should have at hand the means to document and predict how DM may affect these critical habitats. The general objectives ar e to generate specific diagnostic tools to document impairments of health with the main emphasis on Lophelia pertusa coral and to enhance our ability to predict impacts using a biological model. In WP1, we will generate new diagnostic methods based on pro tein signatures and coral-associated microbial fauna (mucus), and gene expression (polyps). A link between early diagnosis and actual effect parameters will allow assessing the ecological meaning and consequence of exposing L. pertusa to drill cuttings. T his will be assessed by growth, oxygen consumption, structural changes, survival and reproductive traits (WP2). A Dynamic Energy Budget (DEB) model existing for corals will be extended with a DM module in WP3 to infer which coral traits are affected by DM and use that to support decision-making and coral management (WP3). Finally, some of the methodological tools used for corals will be adapted to sponges (Geodia baretti) (WP4) revealing important information of these communities. This project will provid e new insights and provide guidelines that can be used by policy makers, contribute to important societal debates and decisions like those related to the oil search in the Lofoten-Vestrålen area of Norway