New directions in studies of social differentiation, power, class, status and elite

Det ble i november 2012 avholdt en internasjonal seminar ved UiB om prosopografisk forskning og studier av eliter. Prosopografi betyr at man undersøker de felles bakgrunnskarakteristika for en utvalgt gruppe av historiske aktører ved hjelp av en kollektiv studie av deres livsløp. Metoden er lite anvendt i norsk sammenheng, men har stort potensiale i mer inngående studier av elitegrupperinger og -nettverk. Seminaret følges opp med nytt seminar i Lausanne i 2014, med sikte på intenasjonalt prosjektsamarbeid. I 2014 vil det også avholdes et kombinert PhD-kurs og forskersamling med internasjonal deltakelse om nettverksanalyser, og et større seminar i Paris om utdanning og eliter i samarbeid med SciencesPo. Prosjektet finansierte i 2012/13 et artikkelprosjekt ved Vegard Jarness, UiB. Jarness undersøker om folks kulturelle preferanser og forbruksmønstre har sammenheng med klasseforhold i samfunnet. Stikk i strid med forestillingen om at «det egalitære Norge» er et unntakstilfelle, et annerledes-land der klasseforhold og kulturelle skillelinjer har minimal betydning, viser resultatene fra forskningen at slike også gjør seg gjeldende her i landet. Basert på kvalitative intervjuer med folk fra ulike samfunnslag, viser undersøkelsene at det er tydelige klasseforskjeller når det gjelder folks smak og estetiske sans. Undersøkelsene viser også at klasserelaterte smaksforskjeller har betydning for hvilke typer mennesker man omgås, hvor man bosetter seg, og hvor man ferdes i byområder. Et noe overraskende funn er at slike skillelinjer stort sett oppfattes som uproblematiske, så lenge ressurssterke mennesker med eksklusive livsstiler unngår å virke «snobbete» og «elitistiske» på andre. Ved å fly under Jantelovens moralsk radar får de i både pose og sekk: De kan nyte et liv i overflod,og samtidig høste anerkjennelse fordi de virker «jordnære» og «folkelige» i andres øyne. Det tas sikte på å publisere forskningsresultatene i et spesialnummer av det internasjonale tidsskriftet Poetics. Prosjektet har i 2013 også finansiert et prosjekt ved NOVA/Jon Ivar Elstad. I samarbeid med Anders Bakken har Elstad undersøkt om skolereformen Kunnskapsløftet har hatt konsekvenser for omfanget av sosial ulikhet i grunnskolen.Studien sammenlignet avgangskarakterer fra ungdomsskolen innenfor søskenpar der den eldre gikk ut før og den yngre etter at reformen var innført. Resultatene tyder på at Kunnskapsløftet har brakt med seg en større sosial differensiering i skolekarakterene, men om dette skyldes endringer i undervisningsopplegget, i lærernes karaktersetting, eller var forårsaket av andre endringer i skolen eller skolenes omgivelser, er uavklart. Studien er presentert ved University of Sydney,og vil bli drøftet på et seminar ved Sosiologisk institutt, Universitetet i Bergen, i november 2013. Et manuskript fra prosjektet er under vurdering i et vitenskapelig tidsskrift. Prosjektet har i 2013 også finansiert et påbegynt, men ikke avsluttet publikasjonsprosjekt ved Magne Flemmen, UiO. I februar 2014 ble det avholdt et forsker/phd-kurs i Social network analysis ved UiB. I juni 2014 deltok lederne av prosjektet i en konferanse ved University of Lausanne om Understanding the transformations of economic elites in Europe, der diskusjoner om et felles EU-prosjekt, som ble startet under prosopografiseminaret i Bergen i 2012, ble videreført, med Johan Heilbron i en sentral rolle. En annen oppfølging av dette samarbeidet og nettverket er en planlagt internasjonal konferanse i prosjektets regi høsten 2015 ved LSE, med Mike Savage som vert, og i samarbeid med Heilbron og Felix Bühlmann fra Lausanne. Det desidert største tiltaket i 2014 er en større internasjonal konferanse i Paris 23-24. oktober (35 utvalgte papers og 4 inviterte keynote-speakers) om Knowledge, status and power. Elite education, training and expertice, i samarbeid med SciencesPo, og med Agnès van Zanten og Marte Mangset som koordinatorer. Paris-konferansen har bl.a. resultert i to spesialnummer i tidsskrift (et franskspråklig og et engelsk-språklig)som publiseres høst 2016/vår 2017. På grunnlag av London-konferansen (44 utvalgte papers and 3 keynote speakers)har det blitt arbeidet med en bokutgivelse på Routledge, med Olav Korsnes, Johan Heilbron, Johs. Hjellbrekke, Felix Bühlmann og Mike Savage som redaktører. Tittelen på boka er "New Directions in Elite Studies" og det er skrevet kontrakt med Routledge som innebærer levering av manus 01.06.2017, med antatt publisering høst 2017/vår 2018. Alle manuskripter til boken er levert til forlaget, etter språklig redigering ved Richard Nice, og redigering av tabeller og figurer ved Rob Timans, som begge er engasjert av og lønnes over de gjenværende driftsmidlene i prosjektet for å gjøre dette arbeidet. Pr 01.08.2017 er boken klar for produksjon. Boken er et nybrottsarbeid i studier av eliter, både teoretisk, metodisk og tematisk, og har bidrag fra Norge, Sverige, Danmark, Tyskland, Sveits, Frankrike, Nederland og UK.

The opposition between class analysis and elite sociology has a long history in sociology and several attempts at a synthesis have also been made, since Raymond Aron in 1950 diagnosed the problem as finding out what is the relation between social differen tiation and political hierarchy in modern societies, using international comparisons as a main research tool to answer the question.Despite these attempts at a conceptual clarification of the relations between social class, status groups and elite(s), a s ynthesis still seems to be as hard to achieve as it was at the time Aron diagnosed the problem. Reformulating Aron's diagnosis of the problem as one that has to do with the exploration and possible development of theoretical and methodological tools to s tudy how various processes of social differentiation relate to the molding of class divides and hierarchical relations of power and domination in different domains, the project will take up only some of the challenges that follow from such a research prog ram. When it comes to improving and strengthening knowledge about, and competence on methodological approaches that have long traditions or are emergent in international sociology, but which have been somewhat of a blind spot in Norwegian, and even in Sca ndinavian sociology, we will focus on network analysis, sequence analysis and prosographic data collection. The project design includes four main instruments - Regular work-shops over specific theoretical and methodological challenges - Engagement of re searchers with specific international publication projects - Invitation of recognised international scholars - Allocation of funds to relieve researchers from teaching duties Main activities of the project will consist in - A series of workshops - An int ernational conference with invited key note speakers - A series of PhD courses and seminars