Potentials and problems of popular inculturation hermeneutics in Maasai biblical interpretation

Religion spiller viktige samfunnsmessige og kulturelle roller i dagens Afrika. Positivt, på den måten at religion kan føre til frigjøring og utvikling. Men også negativt, på den måten at religion kan forsterke strukturer av undertrykking og marginalisering. Kristendommen er en del av dette bildet, da kristendommen i løpet av det tjuende århundre ble en afrikansk religion og Bibelen, dvs. kristendommens kjernedokument, ble en afrikansk bok. Bibelen blir lest fra mange ulike perspektiver i Afrika, men et gjennomgående trekk er et fokus på forholdet mellom de gamle tekstene og den sosiale og kulturelle konteksten til de ulike leserfellesskapene. Dette gjelder både folkelige og mer faglige leserfellesskap. Forskningsprosjektet går inn i dette feltet med en analyse av 'potensial' (for frigjøring og utvikling) og 'problem' (med hensyn til undertrykking og marginalisering) i folkelig bibeltolkning bland maasaiene. Prosjektet henter mange av sine spørsmål og mye av sitt materiale fra bibeltolkning innenfor denne tradisjonelt halvnomadiske folkegruppen i Øst-Afrika, men maasaienes erfaringer med Bibelen er hele tiden sammenlignet med tilsvarende erfaringer i andre deler av Afrika. På den måten kan prosjektet både fungere som et illustrerende eksempel og som teoriutvikling i forhold til et av de mest omfattende eksemplene på religionskifte i moderne tid, kristendommens vekst i Afrika sør for Sahara gjennom det tjuende århundre. Prosjektet består av fire delprosjekter: (1) En empirisk undersøkelse (PhD) av i hvilken grad bibelske forestillinger om nomadisk liv bidrar til å styrke tradisjonell nomadisk identitet blant Maasaiene. En foreløpig analyse av tekst- og intervjumaterialet viser at spørsmålet om nomadisk identitet oppleves relevant innenfor folkelig bibeltolkning, men i noe ulik grad blant ulike grupper informanter. Prosjektet ble avsluttet ved utgangen av 2017 og resultatene planlegges publisert som monografi (2018) samt i en antologiartikkel (2018). (2) En empirisk undersøkelse (postdoc) av i hvilken grad undertrykkende kjønnsstrukturer innenfor de bibelske tekstene forsterker tilsvarende strukturer innenfor maasaitradisjonen. En foreløpig analyse av tekst- og intervjumaterialet viser at bibeltekster kan fungere undertrykkende, men samtidig har et potensial for frigjøring. Prosjektet ble avsluttet ved utgangen av 2017 og resultatene planlegges publisert som monografi (2018) samt i en antologiartikkel (2018). (3) En empirisk og tekstlig undersøkelse (PhD) av hvordan nordamerikanske bibelforskere og kristne teologer med maasaibakgrunn forstår bibeltekster om forbannelse. Prosjektet ble avsluttet i 2016 og har utviklet en modell for interkulturell, empirisk bibeltolkning. Resultatene er publisert i en monografi (2017) og i to antologiartikler (senere i 2018). (4) Et teoriutviklende prosjekt (prosjektleder, seniorforsker) som ser på maasaienes erfaringer og anliggender med bibeltolkning i forhold til postkolonial teori. Prosjektet ble avsluttet i 2018 og resultatene er publisert som to tidsskriftartikler (2017) samt to artikler i to ulike antologier (2018), i tillegg kommer enda en antologiartikkel (2018).

Contemporary Africa experiences religion as playing significant roles in society and culture. Positively, religion may facilitate liberation and development. Negatively, however, it may also cement oppression and marginalization. Christianity is part of t his picture, as the 20th century made Christianity an African religion and the Bible (the key document of Christianity) an African book. The Bible is currently being read from a wide range of contextually sensitive perspectives throughout Africa, both at the grassroots levels of ordinary readers and the academic levels of critical scholars. The present project proposal enters this field with a research project on the potentials and problems of popular inculturation hermeneutics in Maasai biblical interpr etation. The project will obtain many of its questions and much of its material from the biblical interpretation of this traditionally semi-nomadic people of East Africa, but the Maasai experiences with the Bible will constantly be related to the wider Af rican context. As such the project will serve both as an illustrative case study and as a theory development study of a key factor of one of the most striking examples of religious change in modern time. The project approaches the field from two perspect ives: empirical studies (focusing on ethnic and gender-based marginalization) and theory development concerns (focusing on balancing inculturation hermeneutics with critical concerns from gender and postcolonial theory). The project consists of three sub- projects: (i) an empirical study asking to what extent biblical ideals of nomadic life can strengthen the traditional nomadic identity of the Maasai, (ii) an empirical study asking to what extent oppressive gender structures in the biblical tradition tend to strengthen oppressive structures in the Maasai tradition, and (iii) a theory study relating the Maasai experiences and concerns to postcolonial theory.