Democratizing Indian Democracy? Social Movements and the State in India: Towards a New Research Agenda

India er i dag et land som er preget av ekstreme kontraster: landets imponerende vekstrater og økende prestisje i verdenssamfunnet står i sterk kontrast til vedvarende fattigdom og økende ulikheter blant sårbare grupper. Men samtidig mobiliserer mange av de gruppene som har blitt marginalisert fra Indias nylige vekstprosesses politisk for å forbedre sine levekår og for å utfordre de maktstrukturene som har holdt dem på sidelinjen av landets utviklingsprosesser. Dette prosjektets viktigste mål er å vurdere i hvor stor grad disse sosiale bevegelsene er i stand til å fordype Indias demokrati på en måte som fremmer sosial rettferdighet og politisk deltakelse. Dette prosjektet har sett på forholdet mellom sosiale bevegelser, staten, og Indias demokrati både i et langtidsperspektiv og i etnografisk detalj. Undersøkelsen begynner på 1920-tallet, da mobiliseringen for Indias uavhengighet først tok form av en massebevegelse og har forsøkt å forstå hvordan den indiske frihetsbevegelsen formet den uavhengige staten, og videre hvordan den indiske staten forholdt seg til politiske krav fra landets marginaliserte grupper etter 1947. Samtidig har prosjektet utforsket i detalj hvordan sosiale bevegelser i vår samtid mobiliserer for å knesette sosiale rettigheter og for å verne om levekår blant Indias mest sårbare sosiale grupper. Prosjektet har blitt gjennomført av et team bestående av tre forskere (en forskningsleder og to postdoktorer) og har resultert i en serie av publikasjoner som fremme en ny agenda for forskning på demok rati og utvikling i India. Prosjektteamet jobber for øyeblikket med en omfattende vitenskapelig monografi samt en serie artikler til fagfellevurderte tidsskrifter basert på prosjektet.

To what extent are social movements capable of deepening democracy in India? This is the central question to be addressed in this research project, which will seek to develop a new research agenda on the relationship between social movements and the state in India. Drawing on the Principal Investigator's long-standing engagement in the field, a 3-member research team will address this question through an ambitious agenda of empirical research that comprises (a) a historical-sociological analysis of the ch anging character of relationships between social movements and the state in India, (b) an ethnographic exploration of the emergence of rights-based legislation in India and its relationship to the politics of social movements, and (c) an ethnographic expl oration of popular resistance to development-induced displacement. In addition, an international seminar series will (a) broaden the empirical scope of the project and (b) contribute to the forging of a global scholarly network in this research field. Pro ceeding through a comprehensive and critical dialogue with existing scholarship in this field, the project will seek to craft an innovative conceptual framework that puts the dialectic of enablement and constraint that characterize the encounters of subal tern groups with the Indian state at the centre of its analytical optic. This ambition is also reflected in the methodological design, which combines a range of qualitative data collection techniques that will allow the research team to decipher the mutua lly constitutive relationship between macro-structural master change processes and the micro-processual space-time rhythms of ethnographic sites. In addition to putting forth a new research agenda through a series of prestigious publications, the project will promote the formation of a global network of scholars working in this research field, and make a decisive and lasting contribution to global development as a strategic research area at the University of Bergen.