The Relational Grammar of Social Life

Mennesket er ultra-sosialt. Alle barn må lære, og alle må følge med på hvem som er venner og fiender, likemenn, over- og underordnede, og hvilke normer og handlinger disse relasjoner innebærer. Når må man dele (eller ikke), når må man vente på tur (eller ikke) og når bør man gi en ordre eller rette seg etter en (eller ikke). Slike relasjonelle regler spiller inn i all sosial interaksjon, men blir sjelden diskutert eksplisitt, og på forhånd, før vi interagerer med hverandre. Likevel anvender vi dem ofte sammen uten problemer, selv når vi skaper nye sosiale relasjoner. Hvordan vet vi hvordan, når, og hvor vi skal forholde oss til andre gjennom fellesskap, hierarki, og likhet; og hvilken rolle spiller relasjonelle motiver for hvordan våre liv utspiller sig? Dette forskningsprogrammet undersøkte om vi koordinerer våre sosiale liv med en relasjonell grammatikk som blant annet består av 1) Universelle, kjernerelasjoner (fellesskap, hierarki, og likhet). Vi har vist at disse relasjoner gjenkjennes og når de anvendes tverrkulturelt. 2) Medfødt eller tidlig utviklet forståelse av disse kjernerelasjoner og tegnene på dem. Vi undersøkte også 3) Biologien bak relasjonelle kernemotiver. Her har vi blant annet vist at motiverne for dominans og rettferdighet er arvelige og deler genetisk grunnlag med politiske holdninger 4) Hvordan individers relasjonelle oppfattelser, preferanser og motivasjon til å skape og inngå i felleskap, likhet og hierarkier ligger til grunn for mange politiske holdninger og fenomener - inkludert demokratiske utfordringer som fremmedangst og støtte for terror eller etnisk forfølgelse - Vi har bla. vist at motiver for sosial dominans henger sammen med makro-strukturell ulikhet på tvers av land og forutsier støtte for vold mot andre grupper. 5) Hvordan relasjonelle motiver ligger til grunn for motivert eller biased kognisjon om abstrakte moralske principper som fx. ytringsfrihet.

This project significantly advances our understanding of core, early-developing relational representations and motives, the biological, heritable grounding of these relational motives, and their effects on political ideology and moral reasoning. It also played a key role in my securing of an ERC grant to continue this general research program.

Humans are an ultra-social species. All children must learn and everybody must track which people are friends or foes, peers, leaders or subordinates; and what kinds of likely and normative actions this signifies: When to share (or not), take turns (or no t), take directions and follow orders (or not). These social rules are rarely discussed explicitly in, and before, everyday social interactions. Yet we usually apply them seamlessly, even when generating new social relationships. How do we know how, when and where to relate to others? The present research program investigates whether we co-ordinate social life using a relational grammar that consists of 1) universal, core kinds of relations (communion, hierarchy, and equality, represented image-schema tically as overlap, pyramidal, and level structures); 2) innate or very early-developing attention to / understanding of these kinds of relations and their cues; 3) a proto-syntax for interpreting their (recursive) combinatorics (e.g. the difference betw een communal hierarchy and hierarchical communion). The research program will also investigate 4) the neural implementation in the brain of these relational core concepts and motives. Finally, 5) a 3-wave, fully-funded panel (N=2000) will test how basic relational motives and perceptions relate to social and political attitudes across 4 years, including democratic challenges such as xenophobia and support for terror, as well as how psychological and physiological health relates to elementary relat ional perceptions and motives, matching this data to very high-quality, Danish registry records. Crucially, I present a novel, iconic measure of basic kinds of relations, validated in fieldwork and survey experiments among Inuit, Amazon Shuar, Scandinav ians, Americans, Indians, Arabs, Afghans and Chinese; and employ and extend it across the research program from experiments with infants, interviews with young children, fMRI scans, to representative panel surveys.