The hidden companies of the global economy: the development of global commodity traders, 1945-2015

Målet med prosjektet var å analysere fremveksten av globale råvarehandelsselskap etter 1945. En håndfull anonyme multinasjonale selskaper dominerer den internasjonale handelen med råvarer, og siden de holder en veldig lav profil har de blitt karakterisert som "de skjulte selskapene i den globale økonomien". Men selv om selskapene er lite kjent i offentligheten, spiller de en viktig rolle. Ved å kontrollere en betydningsfull del av den internasjonale handelen med råvarer har disse selskapene helt sentrale i den globale økonomien. Disse selskapene kjøper, transporterer og selger de grunnleggende produktene som verden trenger for å fungere og som det moderne samfunn er avhengig av: metaller og mineraler, olje og næringsmidler. Men til tross for deres betydning, vet vi lite om disse selskapene, hvordan de operer idag, og ikke minst, hvordan de har vokst frem og blitt så viktige. Målet med prosjektet var spesifikt å studere utviklingen av store uavhengige råvarehandelsselskap etter 1945, og ved hjelp av tilgang til nytt kildemateriale åpne opp et nytt forskningsfelt. Den overordnede problemstillingen var rettet mot rollen til disse selskapene i den globale økonomien, og fokuserte på tre fundamentale aspekter ved denne rollen. 1: Hvordan har selskapene historisk sett operert? 2. Hvilken betydning har selskapene hatt på den økonomiske utviklingen i vertslandene som har solgt sine råvarer til dem? 3. Hvilken betydning har disse selskapene hatt for utviklingen av den internasjonale økonomien, den globale flyten av råvarer og utviklingen av råvaremarkeder og priser? I løpet av prosjektperioden har vi publisert viktige artikler i sentrale internasjonale tidsskrift (Business History, Enterprise & Society, og to i Business History Review). I tillegg har vi publisert kapitler i vitenskapelig antologi, og to kapittel i Routledge Companion to the Makers of Global Business, en ny vitenskapelig håndbok som er viktig for alle forskere som arbeider med den historiske utviklingen til internasjonalt næringsliv. Det er også flere vitenskapelige artikler på gang som er basert på arbeid gjort som en del av prosjektet, og som skal sendes til internasjonale tidsskrifter i løpet av de kommende årene. Til sammen signaliserer dette at vi i løpet av prosjektet har etablert ny kunnskap om forskningsområdet og har nådd ut til det internasjonale forskningsfellesskapet med vår forskning. I løpet av prosjektperioden har vi også deltatt aktivt med vitenskapelige presentasjoner på internasjonale konferanser. Gjennom prosjektperioden har deltagerne i prosjektet aktivt formidlet forskningen til et allment publikum, der det har vært anledning til dette. En sentral målsetning med prosjektet var å åpne opp et nytt forskningsfelt gjennom å ta i bruk kildemateriale som ikke hadde blitt sett på tidligere, og ved å knytte kontakter inn i industrien. Begge disse strategiene har blitt brukt, og begge har gitt gode resultater. Spesielt i phd-prosjektet ble det intervjuet en lang rekke med aktører med erfaring fra råvarehandelsindustrien, i tillegg har spesialisert tidsskrift som Metal Bulletin, Platts Metal´s Weekly og E & MJ Metal and Mineral Markets for første gang blitt planmessig utnyttet av historikere. I løpet av prosjektperioden ble det også arbeidet aktivt med å knytte til seg masterstudenter i historie for å skrive oppgaver inn mot prosjektets tematikk. Seks masterkandidater har blitt veiledet og skrevet oppgaver tilknyttet forskningsrådsprosjektet, og alle kandidatene har levert oppgavene med gode resultater.

Dette punktet ser ut til å ha kommet til i senere utlysninger og virker ikke til å gjelde dette prosjektet som hadde starttidspunkt i 2015.

This project will examine the development of global commodity traders after 1945. Secretive and anonymous, the handful of existing large independent commodity traders have been characterised as the hidden companies of the global economy. However, the lack of visibility to the public does not mean that they are unimportant. Far from it, by controlling the flow of hundreds of billions of dollars worth of the world's commodities these giant corporations play an absolutely pivotal role in the functioning of t he global economy. The global commodity traders buy, transport and sell the basic stuff that the world needs to function and on which modern life hinges - metals and minerals, oil and foodstuffs. Yet, despite their significance, very little is actually kn own about these companies, both how they operate today, but also how they grew to become so important. The aim of this project is to study the development of large metal and oil trading companies from 1945 and up to today. The history of global commodit y traders remains virtually unexplored by scholars. This project will thus break new ground and open up a new research agenda by assessing new sources of information. The overarching research question concerns the role of these companies in the global eco nomy and the project seeks to address three fundamental aspects of this role. First of all, how have the companies historically operated? Secondly, what has been their impact on the development of the host economies in which they operate? And finally, wha t has been the consequence of the increasing role of large trading companies in the international economy? By answering these related research questions the proposed project will enhance our understanding of economic globalization. In addition, by studyi ng the role of commodity traders in developing countries, the project will also provide fresh insights into the debate on the Great Divergence, the question of why the West grew rich and the rest did not.