Modularization, structure and dynamics in the mobile industry

Den mobile telekommunikasjonsindustrien er kompleks med mange heterogene teknologier og aktører som også er gjensidig avhengige. Over tid, så har det som tidligere var tett integrerte teknologier og aktører blitt koblet fra hverandre. I stedet har vi fått plattform økosystemer som består av en sentral plattform omringet av mange frittstående komplementære teknologier og aktører. Det har det blitt sagt at det bør være åpne tekniske koblinger på plattformens grensesnitt mot komplementære aktører; dette vil føre til at det blir mer attraktivt å innovere med plattformen og slik bidra til vekst for hele plattformens økosystem. Med dette som bakgrunn tar denne doktorgradsavhandlingen for seg hvordan en plattform egentlig oppstår, og betydningen av åpenhet på plattformens grensesnitt. Avhandlingen er satt sammen av en kappe og tre forskningsartikler. To artikler er casestudier av hvordan plattformer oppstår: den ene omhandler SMS applikasjon-til-person i Norge og den andre ser på mobil nummeret som en universal identifikator i Norge og Pakistan. Den tredje artikkelen er en casestudie av fem globale plattformer i den mobile telekommunikasjonsindustrien; her diskuteres hva åpenhet er, og hvilken rolle åpenhet spiller. For å forklare de empiriske funnene brukes hovedsakelig to perspektiver: plattform økosystem og teknologiske innovasjonssystemer. Casestudien om SMS applikasjon-til-person i Norge beskriver hvordan en plattform kan oppstå. Mange aktører var involvert beslutninger og hendelser underveis i utviklingen, for eksempel regulatorer, aggregatorer og store brukere. Formelle og uformelle retningslinjer skapte tillit og legitimitet, og var formet av faktorer som reguleringer, signaler om rollefordeling, innsyn og deling av markeder. Tosidige markedseffekter påvirket markedsveksten, men også andre positive selvforsterkende effekter var viktige. For eksempel så var kunnskapsspredning og -deling viktig, og innarbeiding av SMS i de datasystemene som ble brukt i markedet. Det viste seg at åpne tekniske koblinger på plattformens grensesnitt var nødvendig, men ikke en tilstrekkelig faktor for å spore til videre innovasjon og vekst. De positive selvforsterkende effektene var enda viktigere i casestudien om mobilnummeret som universell identifikator. Her ble det vist hvordan beslutninger og utformingen av formelle og uformelle retningslinjer styrket mobilnummeret som identifikator ved å knytte en faktisk identitet til nummeret. Dessuten ble mobilnummeret gradvis innarbeidet inn i eksisterende informasjonsinfrastrukturer, noe som forsterket relevans og anvendelighet. Case-studien av fem globale plattformer fant at åpenhet på en plattforms grensesnitt må involvere mer enn tekniske koblinger: åpenheten blir i stor grad påvirket av ikke-tekniske aspekter som regler for deltakelse, dokumentasjon og bygging av felleskap rundt plattformen. Artikkelen beskriver hvordan slike ikke-tekniske aspekter i neste omgang påvirker innovasjonsprosesser som kunnskapsdeling og legitimering. Som en helhet, viser de tre artiklene hvordan en plattform oppstår gjennom en kompleks og uforutsigbar prosess som involverer mange typer aktører. Aktører og hendelser påvirker også hverandre og tar utviklingen av økosystemet i en bestemt retning, drevet av flere positive selvforsterkende effekter. Avhandlingen beskriver mange ikke-tekniske faktorer som påvirker åpenheten på en plattforms grensesnitt. Et viktigere funn er at det vises hvordan slike faktorer inngår i innovasjonsprosesser som kunnskapsdeling, legitimering, eksperimentering, og troen på forretningsmuligheter. Tiår med empirisk forskning har vist at disse prosessene er viktige for innovasjon og vekst i teknologiske systemer. Det å kombinere en plattforms åpenhet med dem gir en bedre forståelse av rollen åpenhet spiller i utviklingen av en plattform. Denne avhandlingen bidrar teoretisk til perspektivet om plattform økosystemer ved å utvide vår forståelse for hvordan en plattform oppstår, hva åpenhet på en plattforms grensesnitt er, og rollen denne typen åpenhet spiller i innovasjon. Avhandlingen bidrar til perspektivet om teknologiske innovasjonssystemer ved å introdusere fenomenet vi kaller plattform økosystem, og dennes vektlegging av hvordan åpenhet på plattformens grensesnitt påvirker dynamikken i et teknologisk innovasjonssystem. Avhandlingen har også relevans for praktikere. Ledere av plattformer kan bruke innsikten til å påvirke strukturer og prosesser for å få plattformen til å bli attraktiv og vokse. De som utformer politikk for et plattformmarked kan bedre forstå effekten av de formelle retningslinjene de implementerer, og også hvordan man kan måle, regulere, og motivere slike markeder.

Telenor will carry out a project and PhD thesis with the research question: How does technology modularization affect the structure and competitive dynamics in mobile telecommunications ecosystems? Telenor is subject to changes in a complex and dynamic en vironment, and the relationship between technological modularity and industry dynamics is not well understood. The ambition is to increase the company's ability to predict changes to its ecosystem, and choose strategies for continued profits and growth. T he research will consist of empirical studies of subsectors in the mobile industry, and use of relevant theories. The methodological approach is empirical case studies. One ambition is to build a database where it is possible to perform network analysis . This will provide us with an overview of a sector, potential patterns and changes over time. Access to relevant data is a key challenge for this task. This approach will be combined with qualitative data that give deeper insight into the structures and dynamics. The questions will range from investigating the existence of a phenomenon, its frequency, and distribution and potential relationships between phenomena. We will use existing theory to focus the analysis. The goal is to accumulate new understa nding (theory). Telenor will use theories to enhance predictions, and to strengthen understanding of its the complex surroundings. Systems of Innovation (SI) is an established innovation theory, building on the finding that firms seldom innovate in isolat ion. SI is suggested as one theoretical perspective guiding the research. Ecosystem theories and network science will also be explored.