Offshore saturation divers: vascular function and the effect of Vitamin C and E supplementation

Den første kampanjen med å samle data/blodprøver ble utført i 2015 på dykkeskipet Skandi Arctic (omdøpt Deep Arctic i 2016). Konklusjonen var at det er ingen endringer i metningsdykkernes nivå av målte helse-biomarkører i det vaskulære systemet etter metning ved daglig inntak av C og E vitaminer. Imidlertid ble det funnet reduksjon av røde blodceller, en nedregulering av gener involvert i oksygentransport og oppregulering av kroppens primære antioksidanter hos dykkerne umiddelbart etter en metningsperiode. Disse endringene indikerer aklimatisering til forhøyet ppO2. Resultatene er beskrevet i artikkel 1, publisert 18 juli 2018, i tidsskriftet Frontiers in Physiology, avsnitt Miljø, luftfart og romfysiologi, kalt: Blodgenuttrykk og vaskulærfunksjon Biomarkører i profesjonell metningsdykking. Prosjektet og resultatene ble også presentert på European Underwater Baromedical Society (EUBS) konferansen i Geneve 2016 og gjennom en plakat på EUBS i Ravenna 2017. Funnene i den første artikkelen, resulterte i nok en datasamling/blodprøvetakningskampanje på samme dykkefartøy i 2016 for å undersøke hematologiske forandringer etter metningsdykk. Høsten 2017, tilbrakte kandidaten tre måneder i Brussel (september til desember), under Overseas Research Grant, for å samarbeide med professor Costantino Balestra med og undersøke resultatene. Dette samarbeidet resulterte i artikkel to som konkluderte med at dykkernes erythropoetin (Epo) og hemoglobin (Hb) nivåer, ble redusert etter dekompresjon under yrkesdykking, som igjen indikerer suksessfull aklimatisering til hyperbar hyperoksi (eller høyt oksygennivå) erfart under metningsdykk. At Epo nivået normaliserte seg 24 timer etter dekompresjon, viser rask reaklimatisering i normobarisk atmosfære. Denne artikkelen ble publisert i samme tidsskrift som artikkel 1, den 21. august 2018, kalt: Hemoglobin and Erythropoietin After Commercial Saturation Diving (Hemoglobin and Erythropoietin etter yrkes metningsdykk). Funnene ble presentert under den Tri-kontinetale Dykke og undervannskonferansen i Medisin i Durban, Sør Afrika, september 2018. Professor Costantino Balestra og Jean Pierre Imbert, gjennomførte paralelle forskningsaktiviteter, dekket av Technip Norge (TechnipFMC) ombord på samme dykkefartøy og i samme periode. Dette arbeidet ga muligheten til at forskerne kunne samarbeide med PhD kandidaten om en tredje artikkel, som kombinerte funnene i de respektive forskningsaktivitetene. Denne artikkelen tar for seg aklimatisering hos metningsdykkerne til hyperoksi, og deres subjektive beskrivelser av effekter dette hadde. Undersøkelsen ble utført ved bruk av spørreskjema som ble distribuert i offshorekampanjer 2015-2016. Artikkelen er publisert hos Frontiers in Psychology journal, section Movement Science and Sport Psychology. Tittelen er Commercial divers' subjective evaluation of saturation. Forberedelsene til doktorgradsavhandlingen startet i november 2017, og endelig versjon ble sendt til NTNU's fakultet for medisin og helsevitenskap for gjennomlesning oktober 2018, med tittelen: Commercial Saturation Divers: Blood biochemistry and perceptions of acclimatization to oxygen and oxidative stress; in saturation and back to surface. Avhandlingen er i skrivende stund under evaluering av komitèn som består av: Professor Jacek Kot, Medical University of Gdansk Forskningsdirektør Frauke Tillmans, Divers Alter Network (DAN), Duke University Professor May-Britt Tessem, Norwegian University of Science and Technology. Prøveforlesning innen temaet "Controversial aspects of the normobaric oxygen paradox - pro and con" ble mottatt 3. januar 2019. Kandidaten forsvarte sin doktoravhandling 17. januar 2019.

The results have been of relative importance to the discipline of diving medicine in general. It lay a basis for more future cooperation projects between the hyperbaric research group at NTNU and TechnipFMC. More research is being discussed with other Dive Contracting companies and operators, interested in deepening our understanding of the effects of saturation, and especially deeper dives. This would allow to control the conditions in a way to avoid any adverse effects on the divers, even when the depths exceed what is currently allowed in Norway.

Diving activities are of the utmost important parts of Technip Norway work. Given the role of the divers in the offshore oil industry, it is essential to establish safe hyperbaric exposure limits to avoid adverse impacts on their health and safety. Offsh ore saturation divers work and live in closed hyperbaric chamber systems for consecutive periods of approximately 3 weeks. The work consists of 6-8 hour shifts in the water, and the rest of the time is spent inside the dry hyperbaric chamber. The divers a re faced with elevated ambient pressure and frequent pressure changes as well as exposure to higher partial pressure of oxygen (ppO2 ) than in normobaric air. The underwater workers need to be physically fit and in good health to live and work under hyper baric conditions. A Norwegian study has shown that saturation divers who have experienced decompression sickness (DCS) during their working career have significant reduction in health related quality of life. DCS is however a rare event, but the developm ent of inflammatory biomarkers can be used as an index to evaluate physiological stress associated with asymptomatic (non-DCS) saturation diving. Reductions in ambient pressure cause the formation of vascular bubbles in the blood stream, these have advers e effects on the endothelial lining in the circulatory system. Omega-3 Fatty Acids have the ability to lower cardiovascular inflammation. The endogenous production of protective proteins triggered by omega-3 FAs may contribute to the cardiovascular defen sive action. The project will contribute to meet Technip objective to be a reference company in HSE and ensure that one of our most strategic activities are conducted in the safest manner. The outcome of this research will constitute a source of informat ion to the ongoing Fitness to Dive project run by NTNU under PETROMAKS program and the Offshore Diving industry in general.