Attitudes for peace: Postconflict public opinion

Hva tenker folk om tiltakene og endringene som er ment å skape fred i land rammet av borgerkrig? Det korte svaret er ganske enkelt: vi vet ikke. Forskningsprosjektet 'Attitudes for peace' tar opp dette spørsmålet ved hjelp av nasjonale spørreundersøkelser i tre land der innbyggerne har opplevd borgerkrig: Guatemala, Nepal og Nord-Irland. Hensikten har vært å undersøke vanlige folks syn på ordninger som politisk maktdeling, inkludering, rettsprosesser og amnesti. Ved å se på samspillet mellom institusjoner, borgerkrig og ulike politiske holdninger har prosjektet skaffet ny kunnskap om hvordan årsakene til krig, fredsbygging og oppblussing av tidligere konflikter utspiller seg på mikronivå, og identifisert forhold på individnivå som har betydning for varig fred. Bedre kunnskap om vanlige folks oppfatning av politiske institusjoner, fredsavtaler og politisk vold er nyttig for politikere, nasjonale og internasjonale myndigheter og frivillige organisasjoner som skal tilpasse ulike fredstiltak til lokale behov og synspunkter, noe som igjen kan øke sjansen for å skape varig fred i postkonflikt-samfunn. Prosjektet gir svar på to overordnede spørsmål: (1) Hvordan påvirker ulike fredstiltak politisk tillit i postkonflikt-samfunn? (2) Hva er sammenhengen mellom støtte til institusjoner og varig fred? Sentralt for begge spørsmålene er dynamikken mellom institusjoner designet for å skape fred, og borgernes støtte til disse. Argumentet vårt, som støttes av de undersøkelsene vi har gjort, er at folks oppfatning av fredstiltakene påvirkes av variasjoner i disse strategiene, og at disse oppfatningene igjen er med på å påvirke folks støtte til eller deltakelse i framtidig væpnet opprør.

A key outcome of the project has been a dataset mapping people's attitudes towards three different peace processes, peacebuilding mechanisms, and post-conflict institutions. The findings have been of interest for the Norwegian government (Ministry of Foreign Affairs) as well as the Police Service of Northern Ireland, among others. The survey tool for mapping these types of attitudes in post-conflict societies have already been adapted in other settings, notably, the monitoring of the Colombian peace process. We expect findings from the project to be useful for scholars and practitioners alike, particularly in designing and implementing different types of peacebuilding and transitional justice mechanisms. We expect insights from the project to be useful for other peace and conflict scholars who consider using survey data in their research design. We also anticipate a series of academic articles to be published in the next couple of years.

Through surveys in three postwar countries (Burundi, Guatemala, and Nepal) we will map individuals' war experiences, perceptions of the previous conflict, trust in political institutions, support for peacebuilding strategies, and support for the use of violence. We claim that stable peace after civil war is more likely when citizens support the peacebuilding strategies, have confidence in the political institutions and perceive them as legitimate, and reject the use of violence as a means to gain political influence. Current theories about stable peace emphasize how e.g power sharing increases rebels' and supporters' perceptions of security and trust in postwar government, reducing the risk of conflict recurrence, yet seldom measure these perceptions directly. We take theories about postconflict peace one step further by explaining the relationship between peacebuilding strategies, including postwar institutions, people's support for these institutions, and postwar peace: How are different peacebuilding strategies perceived by the citizens, and how do these perceptions influence postwar peace? Are people who support the postwar institutions also less likely to reject the use of violence as a means to gain political influence? This project offers insights on the microdynamics of armed conflict, in particular the interplay between institutions, public opinion, and postconflict peace. The project will map attitudes that are conducive to violence, and identify policy strategies, e.g. power sharing, that can mitigate the negative effect of war on public opinion in order to reduce the risk of resuming violence. Better knowledge of ordinary people's support for war and political violence, and the strategies implemented to terminate war provides useful guidance to policy makers, NGOs and others on how to adapt various peacebuilding strategies to local needs and attitudes, ultimately increasing the chances of building stable peace in postconflict societies.