Vulnerability and dynamics of East Antarctic Ice Sheet in Recovery Frontier

Resultatene fra den femte hovedrapporten til FNs klimapanel (IPCC) tyder på at Antarktis sitt bidrag til global havnivåstigning har økt raskt i de siste to tiårene. Denne økningen i massetap skyldes hovedsakelig pågående tynning og tilbaketrekning av flere bresystem i Vest-Antarktis. Øst-Antarktis har lenge vært ansett som mindre utsatt for endringer, men nyere studier viser at dette ikke nødvendigvis er tilfelle. Området kjent som "Recovery Frontier" (bresystemene Recovery, Bailey og Slessor), som er ett av de minst undersøkte områdene i Antarktis, kan være mer sårbart for klimaendringer enn tidligere antatt. En modelleringsstudie antyder at varmere havvann vil kunne nå hengslingssonen av disse breene (der de begynner å flyte på havet) mot slutten av dette århundret, hvilket kan innebære en rask tilbaketrekning av breene i Recovery Frontier, likt de pågående endringene i Vest-Antarktis. I tillegg antas det at de subglasiale innsjøene i Recovery Frontier øker isens glidningshastighet, noe som da også påvirker isens bevegelse lengre inn i landet. For å bedre forstå isdynamikken i denne regionen har vi i dette prosjektet analysert store mengder radardata fra flymålinger over området utført i januar 2013 av det internasjonale IceGRAV-konsortiet (Danmark, Storbritannia og Norge). Vi gjorde detaljerte studier av fire store subglasiale sjøer, identifisert fra satellittdata, og fant at to av dem henger sammen og at to har relativt lite vanninnhold. Selv om disse sjøene er mindre enn forventet, så fant vi at vannavrenning fra sjøene har betydelig påvirkning på isens bevegelse. Der hvor det ikke er topografiske hindringer i berggrunnen kan den aktive bredden av breene endre seg betraktelig. Dette kunne vi se ut fra strukturendringer i islagene til breen som kan tolkes som historiske markører for endringer i isdynamikken. Disse funnene har vi beskrevet i detalj i fem fagfellevurderete artikler som er publiserte eller i sluttfasen for publikasjon.

This project provided the viable opportunity for Norway to keep collaborating with Denmark and UK on Antarctic Glaciology. Together with these nations, we collected airborne geophysics data but without this funding we had no opportunities to analyze the data. Through four (and two more in preparation) peer-review articles, we clarified the basal topography, current bed conditions, and potential of change of the least-known sector of the East Antarctic Ice Sheet. We released the data and contributed pan-Antarctic data compilation efforts as well. The compiled bed topography will be used to model Antarctica and better predict future sea-level contribution from Antarctica. This project hired a postdoctoral fellow who is a German but did first postdoc training in USA. She moves on to a next job in Norway.

This project will investigate the dynamics of the Recovery, Bailey and Slessor glacier system (Recovery Frontier) in East Antarctica. The East Antarctic Ice Sheet has been believed to be less susceptible to change than the rapidly shrinking West Antarctic Ice Sheet. Recent studies have questioned this view, however, and highlighted the vulnerability of the ice sheet, particularly in the Recovery Frontier, which remains the least understood area in Antarctica. The international IceGRAV consortium (Denmark, UK, Argentina, and Norway) completed the first airborne gridded survey in January 2013, and now quality-controlled radar, lidar, gravimetric and magnetic data are available. Using these datasets, the proposed project will 1) investigate the geological, topographical, and climatic controls on ice dynamics, 2) assess current status of the subglacial hydrology in the area, inferred from satellite observations to vary in space and time, and 3) deduce possible changes in subglacial hydrology and its impact on ice dynamics, especially in the onset area of fast-glacier flow.