Language and Communication in Multilingual Speakers with Dementia in Norway

I løpet av de kommende årene vil demens utgjøre en av de største utfordringene for det norske helsevesenet og ha store konsekvenser for individer, deres familie og samfunnet som helhet. Hovedmålet med dette prosjektet er å fremskaffe kunnskap om hvordan språk og kommunikasjon påvirkes av demens hos enspråklige og flerspråklige personer. Prosjektet søker svar på følgende spørsmål: 1) Hvordan påvirkes språklagring og språkproduksjon av alder alene, og av alder og demens i kombinasjon? 2) Hvilke samtalestrategier bidrar til god kommunikasjon i samtaler som inkluderer eldre og pasienter med demens? 3) Hvordan fremstilles spørsmål om språk, aldring og demens i medietekster, i offentlige dokumenter og i hverdagslige samtaler? Informanter med og uten demens, både flerspråklige og enspråklige, blir: 1) testet for kognitive ferdigheter, språklig minne og taleproduksjon 2) intervjuet som sine erfaringer med språk og kommunikasjon i dette stadiet av livet 3) observert gjennom videoopptak i sine daglige samtaler med omsorgspersoner og familie. Prosjektet søker å kaste lys over språklige og sosiale konsekvenser av demens for individer og for samfunnet som helhet. Det vil dermed bidra til å avdekke hvilke ressurser som kan mobiliseres for å bevare pasientenes livskvalitet og verdighet. Det vil også gi innsikt i hvordan samfunnet best kan utnytte deres språklige og kommunikative evner og legge til rette for gode og tilpassede omsorgstiltak når det trenges. Basert på forskningsresultatene vil prosjektet bidra med pedagogisk materiell til hjelp for pleiepersonale, familie og andre omsorgspersoner. Prosjektet består av en kjernegruppe med forskere ved Senter for flerspråklighet, inkludert to postdoktorer som er finansiert med prosjektmidler fra Forskningsrådet. Prosjekket har også er opprettet kontakt med samarbeidsnettverket Nordic Research Network on Dementia and Ethnicity har som mål å styrke den nordiske forskningen på demens. Language and Communication in Multilingual Speakers with Dementia in Norway inkluderer også underprosjektene "Strategier for samkonstruering av betydning i samtale med flerspråklige talere med demens", "Korpusassistert diskursanalyse av presentasjoner av 'demens', 'alderdom' og 'eldre innvandrere' i norske medietekster gjennom årene 2000-2015" og "Språk og kognitive ferdigheter hos friske, eldre flerspråklige: Bevis fra Norge".

Resultatene fra de språklige testene vil kunne brukes til å forbedre testing av flerspråklige personer for demens ved å ta i betraktning effektene av ordfrekvens og samsvar mellom språk. Videre vil beskrivelsen av kommunikasjonsstrategier for å kompensere for ordfinningsvansker og generelle hukommelsesproblemer kunne brukes i opplæring av helsepersonnell og pårørende. Analysen av medietekster vil kunne bevisstgjøre journalister om uheldige vinklinger som dominerer i feltet.

In the years to come, dementia will pose one of the greatest challenges for the Norwegian health care system and have devastating consequences for individuals, their family and friends as well as for society at large. The main goal of the proposed project is to generate knowledge on how language and communication are affected by dementia in monolingual and multilingual speakers. It does so by addressing the following questions: (1) How is language storage and processing affected by age alone and by the combination of age and dementia? (2) Is there an advantage of being bilingual in language processing and cognitive abilities in healthy ageing and Alzheimer's disease? (3) What conversational strategies are used to facilitate good communication in the face of challenges related to age and dementia? (4) How are questions of ageing, illness, impairment, communication and dementia represented in text and talk in the private and public sphere, such as media texts, policy documents, and everyday conversations? The project integrates psycholinguistic and sociolinguistic methods and theoretical frameworks. 80 informants with and without dementia, both mono- and multilingual, are 1) tested for cognitive abilities, language storage and speech production, 2) interviewed about their experiences with language and communication in their stage of life, and 3) observed in spontaneous conversations with caretakers, family and researchers. The project seeks to generate knowledge about the linguistic and social impacts of dementia on the individual and the societal levels, yielding resources on how to maintain the dignity and quality of life for the individuals and their significant others, regardless of cognitive status; and how society can make optimal use of the resources of its elderly population and provide care in a best possible way when needed.