Fair inequality and personal responsibility: The nature of inequality acceptance

Prosjektet adresserer det fundamentale forskningsspørsmålet: Hva forklarer aksept for ulikhet? Dette spørsmålet blir studert fra ulike perspektiver ved hjelp av forskjellige empiriske tilnærminger, inkludert innovative økonomiske eksperimenter gjennomført med nasjonalt representative populasjoner, lab-eksperimenter og survey-eksperimenter. Det er et genuint tverrfaglig prosjekt som har som mål å gjøre banebrytende forskning. Prosjektet kombinerer innsikter fra økonomi, psykologi, politisk teori og filosofi, og det kombinerer empirisk analyse og teoriutvikling. Den første delen av prosjektet bidrar med en unik internasjonal studie av hva som karakteriserer aksept for ulikhet. Studien gir ny forståelse av hva som forårsaker aksept for ulikhet, hvordan aksept for ulikhet varierer mellom land, og hvordan aksept for ulikhet interagerer med politiske, sosiale og økonomiske institusjoner. Studien er gjennomført i 60 land med 65 000 deltakere, og har gitt en rekke viktige innsikter. Den viser hvordan kilden til ulikhet er avgjørende for folks ulikhetsoppfatning, og hvordan dette varierer mellom land. Et slående resultat er at man ser en mye mer meritokratisk tilnærming til ulikhet i rike land enn i fattige land. Studien har også samlet inn mye data om hva folk tror forårsaker ulikhet, inkludert om dette delvis skyldes at de rike er rikere enn de fattige. Funnene ble lansert på en stor workshop med Gallup i Washington D.C. og har siden ble presentert en rekke steder. Den har også fått en større omtale i New York Times. En del av studien er nå publisert i et av verdens ledende forskningstidsskrifter Proceedings of the National Academy of Science, og forskergruppen jobber nå med å forberede flere artikler til innsendelse i internasjonale journaler. Den andre delen av prosjektet har et fokus på hvordan idéen om personlig ansvar former aksept for ulikhet og adresserer nye og viktige problemstillinger som hittil ikke har vært studert i samfunnsvitenskapene. Prosjektet studerer hvordan personlig ansvar forstås og bør forstås når individer ikke har de samme mulighetene og når konsekvensene av et individs valg er avhengig av valgene til andre individer, som er tilfellet når man konkurrerer og samarbeider. Prosjektet har gjennomført en rekke ulike mindre eksperiment knyttet til disse problemstillingene som er publisert i ledende internasjonale tidsskrift, og det arbeides nå med å forberede flere artikler for innsendelse til journaler. Det har også blitt gjennomført flere kurs og konferanser med internasjonal deltakelse. Prosjektet vil samlet sett utgjøre en innovativ og omfattende studie av aksept for ulikhet som vil øke vår forståelse av menneskelig adferd, gi viktige innsikter til hvordan myndigheter skal adressere ulikhet og mer generelt informere den offentlige debatten om ulikhet.

Prosjektet har gjennom publiseringer i ledende internasjonal tidsskrift påvirket den internasjonale debatten om ulikhet. Prosjektleder med medforfattere blant annet blitt invitert til å skrive et kapittel om hvordan ulikhet skal forstås og bekjempes for Deaton-review, som vil sette agendaen for ulikhetsdebatten internasjonalt de kommende årene. Prosjektet har ført til at man i dag i større grad skiller mellom rettferdig og urettferdig ulikhet, og på å forstå hva som er kilden til ulikheten vi ser i samfunnet. Prosjektet har også forskning på dette feltet internasjonalt, og flere av publikasjonene har blitt referansestudier for pågående internasjonal forskning. Videre har prosjektet bidratt til å etablere forskergruppen The Choice Lab/ Norges Handelshøyskole som en av de ledende forskergruppen innenfor adferdsøkonomi i Europa. Prosjektet var også viktig for å bygge opp FAIR som et senter for fremragende forskning, og bidro sterkt til at prosjektleder fikk tildelt ERC Advanced Grant.

The project will address the following fundamental research question: What explains inequality acceptance? This question will be studied from different perspectives and by the use of a number of empirical approaches, including novel incentivized experiments on nationally representative populations, lab experiments, survey experiments, and functional magnetic resonance imaging (fMRI). It is a truly multidisciplinary project that aims at groundbreaking research. It will combine insights from economics, psychology, political theory, and philosophy, and combine structural and non-parametric empirical analysis with theory development. The first part of the project provides a unique international study of the nature of inequality acceptance. It will greatly improve our understanding of what causes inequality acceptance, how it varies across contexts, and how it interacts with political and socio-economic institutions. The second part of the project focuses on how the influential idea of personal responsibility shapes inequality acceptance, and addresses a novel and important set of issues that have not yet been studied in the social sciences. It considers how personal responsibility is and should be understood when there is an unlevel playing field and when the consequences of one's choices also depend on the choices of other individuals, such as in competition and cooperation; it provides the first study of how nudging policies, which have become increasingly prominent across the world, shape our understanding of personal responsibility; and, finally, it provides a novel study of the neurological basis for inequality acceptance. Taken together, the project constitutes a novel and comprehensive study that will push the research frontier on what explains inequality acceptance and will provide new important insights that can greatly improve our understanding of human behavior, guide policymaking, and inform more broadly the inequality debate.