Legal Regimes and Womens Economic Agency

Studier fra hele verden har vist at det å bedre mulighetene for kvinner - ved å la dem få utdanning, kunne arve, arbeide utenfor hjemmet, eller få maktposisjoner - er en effektiv måte å bekjempe kjønnsdiskriminering, endre sosiale normer, og bidra til utvikling. Men i store deler av verden blir kvinners muligheter begrenset av lover og regler som gjør det vanskeligere for dem å bli økonomisk selvstendige eller spille en vesentlig rolle i det offentlige rom. Andre steder er hovedutfordringen at lover som er ment å styrke kvinners stilling i samfunnet implementeres ujevnt eller har andre effekter enn det man forventet. Dette prosjektet er en sammenliknende studie av hvordan lover og regler påvirker kvinners rolle i samfunnet. Den første delen av prosjektet besto i å se på forholdet mellom kjønnsdiskriminerende lovgivning og indikatorer på kvinners posisjon på landnivå. Vi finner blant annet at kvinners juridiske rettigheter, slik som gifte kvinners rett til å signere en kontrakt, er sterkt korrelert med kvinners eierskapsforhold og arbeidsdeltakelse. Videre er lover som muliggjør diskriminering i arbeidslivet assosiert med større lønnsgap mellom kvinner og menn, og statlig foreldrepermisjon er assosiert med et mindre lønnsgap, men kun i land med en stor offentlig sektor. Disse funnene understreker betydningen av å konseptualisere og måle lover og regler (og effektene av dem) som multi-dimensjonale. I den andre delen av prosjektet så vi på tilfeller av lovendring i ulike kontekster, inkludert i Spania, Mexico, USA, Japan, og India, for å forstå mer om hvor fort og i hvilken grad slike endringer fører til endringer i kvinners posisjon i samfunnet. Her finner vi blant annet at lover implementert for å få Spania ut av finanskrisen har svekket rettighetene til mange arbeidende kvinner; at den svake implementering av regelen om en minstealder for å inngå ekteskap i India har sterke negative konsekvenser for kvinners utdanning og dermed også deres økonomiske uavhengighet og politiske deltakelse; og at forsøk på å få menn til å ta et større ansvar i hjemmet i Japan har blitt begrenset av tradisjonelle sosiale normer. Men vi finner også at staten spiller en enormt viktig rolle i å bedre kvinners muligheter og påvirke normer i samfunnet: tiltak for å redusere seksuell trakassering ved utdanningsinstitusjoner i USA har endret studenters syn på hva som i det hele tatt kan regnes som trakassering, lokalpolitikere i Spania bidrar til å motvirke de negative konsekvensene av nasjonale tiltak, lovendringer i Mexico synes å ha hatt omfattende konsekvenser for holdninger og normer relatert til vold mot kvinner, kvinners inntog i maktposisjoner i India gjør at mange raskt opparbeider seg erfaring og makt, og rollemodeller og symbolpolitikk i Japan er i ferd med å endre synet på farsrollen. Resultatene våre demonstrerer hvordan staten påvirker samfunnet direkte ved hjelp av sine straffer og regler, men også hvordan lovendring og tiltak påvirker samfunnet ved å frigi ressurser og sende signaler som påvirker

The most direct effects of this project have been the following: - The consolidation of the academic profile of the PI. Going into this project, the PI was only a few years out of her PhD, and her area of expertise was primarily Indian politics. This project was comparative and focused on gender and politics. Having now published on gender and politics with a cross-country focus, as well as on data from Mexico and the USA, she has gained a foothold in several new fields. - The recruitment and support of a talented female PhD candidate, who has written a fascinating thesis about the gendered effects of the austerity measures implemented after the financial crisis in Spain. - The production of high-quality research, including several new public datasets (available at www.francesca.no), as well as insights from data from in-depth fieldwork. In terms of impact, we believe that both our datasets and our publications contribute substantially to the debates about the empowerment of women and the effects of empowering women, by unpacking the mechanisms that link legal changes to social changes and clarifying how laws affect different subgroups of women in different ways. Our work has received considerable attention by academic communities across the world. For example, we have given lectures about our findings in Pakistan, Mexico, Japan, and at multiple universities in the United States and Norway. Several of our publications have found their way onto syllabi across the world. We have also shared our research findings with stakeholders such as advocacy groups for global gender equality, activists working to expand the rights of Muslim women, officials at the United Nations and the World Bank, the Japanese government, and other non-governmental organizations.

A growing number of studies show that women's economic agency, understood as the ability to make independent economic choices due to access to resources via asset ownership, control of land, or employment, is key to contesting unequal gender relations, refashioning social norms, and creating sustainable development. Yet in much of the developing world the economic agency of women is still constrained by legal provisions that deny them the ability to work, to own land, to inherit, to sign contracts, and to act as autonomous agents in the public sphere. Such provisions restrict the important social mechanism of economic agency that can enable women to contest oppressive gender relations from the ground up. This project is a comparative study of how family laws, labor codes, and public policies differentially shape women's economic agency across the world. While laws usually apply to whole countries or regions, we start this project with two important premises: (1) that laws will be unevenly implemented due to intra-country variation in state capacity and the rule of law, and (2) that women are not a single category, but rather internally divided along the lines of class, race, ethnicity, sexual orientation, and so on. Based on these premises, we expect the impact of legal provisions to vary with the capacity of states and the characteristics of individual women. Combining in-depth qualitative work with cutting-edge quantitative techniques, this project seeks to improve our understanding of how legal changes affect the economic agency of different sub-groups of women across the world, clarify the mechanisms that link legal provisions to different forms of economic agency, and empirically test these mechanisms.