The geography of vulnerability and health service access in southern Africa

Tilgang til helsetjenester er en grunnleggende rettighet for alle. Imidlertid møter fattige og spesielt utsatte grupper i lavinntektsland en rekke hindringer for å oppnå denne rettigheten. Tilgang til helsetjenester er avhengig av flere forhold, men særlig viktig er interaksjonen mellom individuelle og geografiske faktorer. Denne studien har som målsetting å utvikle kunnskap om tilgang til helsetjenester for svake grupper i Malawi og Namibia i sørlige Afrika. Vi har kombinert eksisterende data om menneskers oppfatninger av tilgang til helsetjenester med GPS koordinater og data om geografisk avstand til de samme tjenestene. Dette har gitt grunnlag for en screening prosess der vi har kategorisert husholdninger i fire ulike kategorier hvorav to kategorier er bestemt av tydelig diskrepans mellom oppfattet og faktisk tilgjengelighet. Resultater som er under publisering viser at vi kan identifisere clustere av disse kategoriene. De identifiserte clusterne studeres nærmere ved bruk av kvalitative metoder for å generere en dypere innsikt i hvorfor kategoriene samler seg geograpfisk og hvilken betydning dette har for bruk av helsetjenester. Resultater fra studien viser anvendbarheten av å kombinere geografiske data med selvrapporterte survey data og at denne kombinasjone kan være et godt hjelpemiddel til å forbedre valg av område for kvalitative feltstudier. Resultatene viser videre at kombinasjonen av geografiske data og selvrapporterte surveydata gir et godt grunnlag for å forstå kompleksiteten i tilgjengeligheten til helsetjenester og at dette har betydning som grunnlag for å utvikle en likeverdig helsetjeneste for alle. Et annet viktig resultat er at selv om det er store utfordringer med avstander til helsetjenestene, mangel på transport og generelt fattigdom, så har kvaliteten på tjenestene en viktig betydning for oppfatningen av tilgjengelighet.

GeoHealthAccess bidrar til økt oppmerksomhet om helsetjenesters tilgjengelighet gjennom publiserte arbeider og deltagelse i møter med myndigheter og andre. Publisering og presentasjon av resultater vil fortsette også etter at finansieringen er avsluttet og resultater fra prosjektet skal blant annet presenteres på AfriNEAD konferansen i Cape Town i november 2020. Kunnskapen som er fremskaffet og publisert, og ytterligere publikasjoner i 2020 +, har potensiell betydning for utvikling av policy og tiltak for å bedre tilgangen til helsetjenester for befolkningen i LMICs generelt og spesielt for utsatte grupper. Kombinasjonen av geografiske data og selvrapportert tilgjengelighet bringer en ny dimensjon inn i eksisterende kunnskap om barrierer for tilbang til tjenester som kan bidra til å gjøre policy mer presis og tiltak mer effektive. Publikasjonene fra GeoHealthAccess vil bidra til forskingsfronten om utvikling av tjenester i LMICs og påvirke fremtidig forskning på dette området.

The proposed project is a follow-up of an international research project on equitable access to health services in southern Africa. To improve access to health care for those who need it the most, more knowledge is needed on barriers to access in resource poor contexts. Access to health services is determined by an interaction of individual vulnerability and geographical accessibility. To understand this interaction, information on physical surroundings, such as topography and availability of facilities, must be combined with people's own evaluation of access, as well as health status and socioeconomic background. The results from our analysis will be used to ensure that policies are targeted at the most central barriers in specific areas, for specific groups. If the most vulnerable parts of the population have access to health service, less marginalized groups should also have decent access. The main research question is: How do individual level vulnerability and geographical characteristics affect access to health services in resource poor settings? Secondary questions are: 1) What is the relationship between perceived access to health care and measured accessibility? 2) How can divergence between measured accessibility and perceived access be explained? To answer these questions, we use survey data from Malawi and Namibia, combined with data on geographical access. Focus group discussions with users and providers will be used to identify potential causes of divergence. While the importance of geographical access is often recognized in the literature, it is rarely taken explicitly into account. A geographical information systems approach (GIS) to health care evaluation and planning has proved useful in high-income countries, but so far, few studies exist from resource-poor settings with poor provision of health care, and few GIS studies on access combine geographical access with information on how the access is actually perceived by users/potential users.