Quantification of parasitic sea lice using state-of-the-art environmental DNA technology

Fiskeoppdrett har hatt en eventyrlig vekst de siste årene og er i dag Norges nest største eksport-industri. Nå er videre vekst begrenset av lakselus, en naturlig ektoparasitt på laksefisk som har økt i takt med oppdrettsindustrien. Den høye tettheten av lakselus er en trussel mot ville laksefiskbestander og forvaltningen har derfor innført strenge kontrollregimer. Med prosjektet LICETECH har NINA optimalisert innsamlingsteknologi og moderne miljø-DNA-analyser for å estimere tetthet av luselarver i oppdrettsanlegg. Teknologien vi har utviklet er et kraftfullt verktøy for kartlegging av smittepress innen og mellom oppdrettsanlegg. Vårt verktøy kan blant annet brukes til en rask evaluering av driftstiltak som for eksempel uttesting av skjørt og plassering av merder og anlegg, og dermed bidra til en mer bærekraftig vekst i oppdrettsindustrien.

The fish farming industry represents the second largest export industry in Norway. Sea lice are the single most important factor limiting economic growth at the moment and costs the industry 3-4 billion Norwegian kroner annually. Currently, fish farmers monitor sea lice density by manually counting lice on individual fish once a week throughout the year. This approach is imprecise, extremely labour-intensive and very costly, and a proper tool for indirect monitoring of sea lice is missing. With LICETECH, NINA will use state-of-the-art DNA technology to indirectly quantify the density of sea lice in farms without the need to capture or handle fish. Our technology will provide earlier warning and a more accurate and representative estimate of sea lice infection probability than current methodology. NINA will in collaboration with NTNU Technology Transfer AS establish a spin-off company to commercialize a sea lice quantification service. The preliminary business idea is to offer sampling and lab analysis as a service to fish farmers for accurate quantification of sea lice in net cages. LICETECH will provide a ground-breaking change in sea lice monitoring and provide a high-quality scientific basis for a sustainable future growth of the fish farming industry.