Conservatism at the crossroads: Conservative thought and the renewal of democratic politics in Britain and Scandinavia, 1930-1963

Dette historie-prosjektet var opprinnelig designet for å identifisere og vurdere betydningen av ytre påvirkning på britisk og skandinavisk konservatisme i perioden 1930-1963. Dette var en periode da de konservative måtte revurdere sine politiske ideer, både som svar på utfordringene fra den store depresjonen og andre verdenskrig, men også henholdsvis fremveksten av Labour og de sosialdemokratiske partienes dominans. Disse utfordringene sementerte sammenbruddet av et globalt økonomisk system som var tuftet på det nittende århundrets idealer om liberalt demokrati. I Storbritannia og de skandinaviske landene resulterte dette i en overgang fra den gamle liberale orden til en ny sosialdemokratisk epoke etter 1945. Derfor undersøkte prosjektet i sin første fase hvordan britiske og skandinaviske konservative tilpasset ideene sine som svar på krav om mer statlig intervensjon i økonomien og sosial-politikken. Prosjektet fokuserte på spørsmålet om i hvilken grad britiske og skandinaviske konservative åpnet seg for utenlandsk innflytelse og transnasjonalt samarbeid når de måtte revidere og revurdere slike sentrale aspekter ved deres egen politiske konservatisme. Ved å undersøke de konservatives bidrag til den demokratisk-politiske utviklingen kunne forskerteamet sammenligne likhetene og forskjellene mellom britisk og skandinavisk konservativ tankegang i denne perioden. Prosjektet kan dermed bidra til bredere historiografiske diskusjoner om betydningen av sentrum-høyre-partier i Europa under den kalde krigen. I prosjektets andre fase begynte medlemmene av prosjektteamet å publisere en serie akademiske artikler om utviklingen av britisk og dansk konservatisme på 1940- og 1950-tallet. Disse publikasjonene tok for seg viktige spørsmål om fremveksten av en 'ny konservatisme' eller en 'liberal-konservatisme', samt forholdet mellom konservatisme og kristendemokratisk politikk. I mellomtiden fortsatte ph.d.-kandidaten å forske på norsk konservatisme i perioden fra 1930- til 1950-tallet, med spesiell vekt på det moralske grunnlaget for norsk konservatisme. Denne fasen falt sammen med åpningen av nye arkivsamlinger i British Conservative Party Archive ved Bodleian Library i Oxford. Dette gjorde det mulig for prosjektgruppen å tenke nytt om koblinger mellom de britiske og skandinaviske konservative partiene, men også forbindelser med konservative og kristendemokrater fra en rekke andre land som Vest-Tyskland, Østerrike og Italia. Åpningen av dette arkivmaterialet gjør det også mulig for prosjektlederen å forske på innflytelsen til de britiske og skandinaviske konservative I utviklingen av den nye sentrum-høyre-internasjonalismen som kulminerte etableringen av både European Democrat Union i 1978 og International Democrat Union i 1983. I prosjektets sluttfase organiserte teamet en større internasjonal workshop på nett i 2021 om konservatisme og kristendemokrati i Storbritannia, de nordiske statene og Vest-Europa over en lengre periode fra 1940- til 1990-tallet. Workshopen hadde et særlig fokus på utviklingen av svensk konservatisme. Prosjektteamet organiserte ytterligere en workshop samt en større konferanse i 2022 med henblikk på å utgi en antologi med tentativ tittel ' Conservatism, Christian democracy, and the Dynamics of Transformation: Traditions, Cooperation and Influence in North-West Europe, 1945-90'. Antologien skal inkludere essays om konservatismens historie i Storbritannia og de nordiske landene, men I også Østerrike, Vest-Tyskland, Frankrike, samt flere case-studier. Samtidig har ett medlem av prosjektteamet publisert en artikkel som utforsker forholdet mellom det britiske konservative partiet og de skandinaviske partiene. I tillegg har et annet gruppemedlem publisert en stor populærvitenskapelig bok som knytter dette prosjektets funn til aktuelle politiske diskusjoner Danmark. På denne måten kan prosjektets problemstillinger knyttes direkte til moderne debatter om konservatismens natur i Storbritannia og de skandinaviske landene i det tjueførste århundre. Forskningen og arbeidet med å publisere resultater pågågikk fortsatt da prosjektperioden tok slutt i august 2023.

The project has helped the project manager to expand his research into new areas of the history of European conservatism and Christian democracy. This means he has significantly expanded his research profile and built several new areas of competency in his field, particularly in relation to transnational relations and exchanges between conservative and Christian democratic parties in Britain, the Nordic countries, West Germany, and Austria. He has also been able to develop a new strand of his research by looking into two centre-right internationals based on new discoveries in the archives (European Democrat Union and International Democrat Union). The project has also allowed him to expand chronologically from the early to mid-twentieth century, meaning he is now an expert on the whole of the twentieth century in this research area. Therefore, the Young Research Talents Scheme has really helped him to solidify and extend his area of expertise, which will allow him to make more connections between past and present. His research in these areas also helped him to be promoted to full professor at his institution and the experience of applying for the grant and managing the project team helped him to win another competitive grant in the UK, which has helped him build yet another research network in addition to the Scandinavian one that has grown out of this project. The results in the form of publications have greatly expanded historians’ knowledge of centre-right politics in Britain, the Nordic region, and western Europe, and they have helped to open new avenues for future research in these areas that have some relevance for the development of political ideas and policies in the present. At the core of the project was an attempt to establish a new network of scholars from different countries to focus on the subject matter. The core research team was made up of scholars working in Norway, Sweden, and Denmark (though the project manager is from the UK), and connections were made with scholars working in France, Germany, Austria, Italy, Finland, and the UK. New working relationships have been established that can contribute to future grant applications, publications, and the researching of new knowledge about political history. The core findings of the project have helped the postdoc to write a popular history book about Danish politics and he has now established a think-tank and writes regularly for the Danish press. In this way, the project has contributed to the postdoc’s ability to transfer knowledge from academia to Danish politics and society. Furthermore, the project has had a real practical impact or at least it will do when the publications have appeared in print because knowledge that was previously only available in Scandinavian languages will now be available in English; a good example of this will be the guest researcher’s work on Swedish conservatism that had only previously appeared in Swedish.

This project will identify and assess the historical and contemporary significance of external thinking on British and Scandinavian Conservatism in the period 1930-1963. Conservatives had to re-evaluate their political ideas in response to the challenges of the Great Depression, the Second World War, and the rise of Labour or social democratic politics in this period. These challenges cemented the breakdown of a global economic system that had been built on nineteenth century ideals of liberal democracy. In Britain and the Scandinavian countries this resulted in the transition from the old liberal order to a new social democratic one after 1945. Conservatives also had to respond to transnational ideas and influences in this period, but without any systematic research into the transnational dimensions of Conservative parties in these countries it is impossible to know how important these influences were for the development of Conservative thought in each country. This project combines comparative and transnational approaches to throw new light on the development of intellectual cultures of Conservatism in these countries. The overarching research questions focus on how British and Scandinavian Conservatives adapted their ideas in response to calls for more state intervention in economic and social policy, and, the degree to which British and Scandinavian Conservatives were open to transnational influences when they had to rethink these important aspects of their Conservatism. The main hypothesis is that British and Scandinavian Conservative parties were not as different and national as we assume. By comparing Conservative contributions to the renewal of democratic politics in this period we can research the similarities and differences of British and Scandinavian Conservative thought. The main issues raised by this project can be used to inform contemporary debates about the limits of state intervention in the twenty-first century.