Optimalisering: VIRGIN salmon- a sustainable solution for coexistence but not mixing of farmed and wild salmon strains

Steril laks er i dag produsert gjennom triploidisering av laks embryoer. Men triploid laks er generelt mer følsom for suboptimale oppdrettsmiljø hvilket leder til en rekke velferdsproblemer hos fisken. Derfor har Mattilsynet har i noen tilfeller vært svært kritisk til denne produksjonsmetoden. Som tidligere vist av vår forskningsgruppe, kan vi lage steril laks ved å hindre dannelsen av kjønnsceller. I dette prosjektet har vi laget en genetisk steril stamfisk som til tross for sterilitet har kjønnsceller, som i sin tur produserer et 100% sterilt kjønncellefri avkom for produksion. Denne tilnærmingen løser problemene med genetisk inn krysning og for tidlig kjønnsmodning og sikrer en stabil produksjon av 100% steril fisk, og representerer dermed et betydelig kommersielt potensial. Siden denne typen av laksen er produsert gjennom målrettete mutasjoner, er det nåværende regelverk ansett å være en genmodifisert organisme (GMO) og er dermed må vi søke om tillatelse via GMO regelverket i Norge og i Europa. I enkelte land som Chile, Argentina, Brasil, Paraguay, Australia og Japan har definisjonen av GMO blitt revidert og fisk som har blitt redigert på denne måten som i dette prosjektet, vil ikke bli vurdert GMO. Det er forventet at lignende regelverk forendringer vil skje i andre land i den nærmeste fremtid, inkludert i Norge, der man nå arbeider med et nytt mer moderne lovforslag på GMO. Det kommersielle potensialet i å utvikle en ny metode for produksjon av steril laks er stor siden det vil løse noen av de viktigste utfordringene i lakseoppdrett. Avlsselskaper som ønsker forbedrede metoder for produksjon av steril laks er potensielle kunder for dette produktet. Lisensiering eller salg av IPR er realistiske forretningsmodeller. Den norske lakseoppdrettsnæringen kan regne med i billion i besparinger per år om produktet lykkes.

Vi har i VIRGIN prosjektet klart å lage kjønnsceller i fisk som har arvelige mutasjoner som resulterer i mangel på kjønnsceller. Vi har videre sett at fisk med høye mutasjonrater i dette genet, kan gå i kjønnsmodning, produsere avkom, og ta mutasjonene videre i neste generasjon. Vi har søkt om to patenter på VIRGIN fisken som er genetisk steril fisk som har kjønnsceller; GB 1912491.6 og GB 2004870.8.Patentene dekker både produksjonsmetoden og selve den sterile laksen, og det første patentet er nå i nasjonal fase. Vi har videre fått formidlet interesse fra flere lakseprodusenter. Kombinasjonen av genetisk sterilitet og andre genredigeringer som bedrer fiskevelferd, er svært interessant for industriaktørene vi har vært i dialog med. Åpenhet om genredigert steril laks har bidratt til en viktig og balansert debatt rundt genredigering. For mange er nettopp sterilitet en viktig forutsetning for å hindre utilsiktet spredning av genredigerte organismer til omgivelsene (bevare villaksen).

Salmon farming is a key industry in Norway, with first hand value above forty billion NOK per year.The salmon industry is a major driving force for biotechnological applications in the marine sector. One major bottleneck in the salmon farming industry is the genetic impact of escaped farmed salmon on wild populations. To solve this problem, the industry can use sterile salmon in production. Sterile salmon are currently produced by triploidisation of salmon embryos. However, triploid salmon are generally more sensitive to suboptimal rearing environments making them prone to deformities.Therefore the Norwegian Food authorities has in some cases been very Critical to this Production Method. As previously shown by our research group, we can make sterile salmon by preventing formation of germ cells. The VIRGIN salmon idea presented here describes our strategy to rescue broodstock fish from losing their germ cells, while ensuring that these broodstock fish produce 100% sterile offspring. This approach solves the problems with genetic introgression, precocious maturation and ensures a stable production of genetic breeds, and thus represents a significant commercial potential. Since these sterile salmon are produced by targeted editing of their genome, they are currently considered a genetically modified organism (GMO). and are thus banned from food production in Norway. In some countries like Sweeden,the definition of GMO has been revised and fish subject to the type of Genetic editing described in this Project would not be considered GMO. The commercial potential in developing a new method for production of sterile salmon is large as it will solve some of the major challenges in salmon farming. Breeding companies are demanding improved methods for production of sterile salmon and are potential customers. Licensing or sales of IPR are realistic business models. The Norwegian salmon farming industry may have annual savings for more than 1 billion NOK.