CROP: Quantifying Conflict Risk of Agricultural Productivity Changes

Det er utbredt frykt for at klimaendringene kan føre til tap av levekår og redusert matsikkerhet og forhindre økonomisk utvikling i sårbare samfunn. Stagnerende økonomi og utbredt fattigdom er i sin tur blant de viktigste forklaringene på borgerkrig. Hittil har det meste av den generaliserende forskningen fokusert på enklere og mer overordnede sammenhenger mellom klimavariasjoner og voldelig konflikt. Dette prosjektet (CROP), som ledes av forskere ved Institutt for fredsforskning (PRIO), vil forsøke å flytte forskningsfronten flere steg framover gjennom å studere hvordan endringer i jordbruksproduktivitet kan lede til sosial ustabilitet og konflikt. Et viktig aspekt ved dette arbeidet vil bli å identifisere sentrale økonomiske og politiske faktorer som forsterker de negative konsekvensene av produksjonssjokk. I tillegg til analyser av den historiske sammenhengen mellom jordbruksproduksjon og konflikt vil prosjektet også kjøre simuleringer av framtidig konflikt langs ulike sett av klimaendrings- og jordbruksscenarier. Økt kunnskap om hvordan og under hvilke betingelser endringer i jordbruksproduktivitet kan lede til sosial uro er viktig for å kunne utforme effektive politiske tiltak for å hjelpe de som blir rammet og forhindre at konflikter eskalerer til bruk av vold. I prosjektets innledende fase var fokus på brainstorming og koordinering av arbeid, samt etablering av store databaser for omfattende statistiske studier og simuleringer. En del av dette arbeidet har foregått i samarbeid med to assosierte ERC-prosjekter: CLIMSEC ved PRIO og ViEWS ved Uppsala Universitet (begge ledet av deltakere i CROP). I påfølgende perioder har prosjektteamet jobbet koordinert med et større sett av konseptuelle og empiriske studier, som har blitt presentert og diskutert med kolleger på en rekke konferanser og workshops, og siden utgitt i artikkelform i ledende internasjonale fagfellevurderte tidsskrifter. I inneværende rapporteringsperiode, som er den avsluttende perioden for dette prosjektet, har prosjektet publisert seks nye artikler. Ytterligere manuskripter er under utarbeidelse og forventes innsendt til relevante fagtidsskrifter og akseptert for publikasjon i løpet av det kommende året. Et sentralt produkt fra dette arbeidet er publiseringen av et spesialnummer av Journal of Peace Research (januar 2021) med fokus på klimasikkerhet, redigert av to CROP-medlemmer. I tillegg til redaktørenes innledningsartikkel (von Uexkull & Buhaug 2021) inkluderte spesialnummeret ytterligere ett bidrag fra prosjektet (Linke & Ruether 2021) sammen med tretten andre artikler om emnet. Andre viktige resultater i rapporteringsperioden inkluderer en survey-basert analyse av tørke og landeierskap i 35 Afrikanske land som avslører betydelig klimasårbarhet i marginale jordbruksregioner (Linke & Tollefsen 2021). Videre har prosjektet gitt viktige teoretiske bidrag til forståelsen av sammenhenger mellom klimaendringer, sårbarhet og politisk ustabilitet. En artikkel publisert i Annual Review of Environment and Resources viser hvordan risikorammeverket til FNs Klimapanel kan utvides til å bedre illustrere hvordan ustabilitet og konflikt både er en sentral driver av sårbarhet og en potensiell konsekvens av klimatiske sjokk (Buhaug & von Uexkull 2021). I tillegg til arbeider med vitenskapelige studier har prosjektmedarbeidere en aktiv dialog og samarbeid med viktige sluttbrukere innen policy, som for eksempel FAO, Verdensbanken, FNs matvareprogram (WFP) samt utenriksdepartementene i Sverige og Norge. CROP-medlemmer har spilt en aktiv rolle i ulike åpne og lukkede møter med Norsk UD som støtte til arbeidet med å fronte klimasikkerhet i FNs sikkerhetsråd samt det nyopprettede Nordisk-Baltiske ekspertnettverket på klima, fred og sikkerhet. Selv om prosjektet alt i alt har vært svært produktivt og kan vise til en rekke viktige resultater er det ingen tvil om at Covid-pandemien påvirket prosjektets aktiviteter, bl.a. gjennom betydelig redusert reise- og møtevirksomhet og forsinkelser i noen aktiviteter, som i sin tur resulterte i en forlengelse av prosjektperioden.

The CROP project identified three key audiences. (1) PEERS: The main strategy has been academic publishing where the project has been very visible, with 11 journal articles in leading international journals to date and more forthcoming. The project also has presented and circulated work at a large number of international conferences, workshops, and meetings. (2) POLICY: Project members have collaborated with representatives from several intergovernmental organizations as part of this research, notably the FAO, the World Bank, and the World Food Programme. CROP members also have played active roles in supporting the Norwegian Ministry of Foreign Affairs in their work on climate security in the UN Security Council, e.g., through briefings and webinar presentations. (3) PUBLIC: Results from the project have also been disseminated to the general public via blogs, op-eds and popular articles, and through interviews with the media (TV, radio) in Norway, Sweden, and the USA.

A recent wave of societal upheavals across the Middle East and beyond has accentuated concerns that adverse climatic conditions increase conflict risk. A simple and sweeping climate-conflict effect is not likely but climate variability and extremes can have powerful indirect and conditional effects on political violence. The most plausible mechanism linking these phenomena is adverse agricultural productivity changes (short- and long-term shifts in agricultural output due to climate variability and change). Yet, little is known about the conditions under which this causal pathway is most likely to materialize. The CROP project addresses this research lacuna head-on. It will be guided by following research challenges: (i) Identify key conditions exacerbating the conflict potential of agricultural productivity changes (ii) Simulate implications of alternative climate change-related agricultural scenarios for future conflict risk The project will move beyond the research frontier along three dimensions, by explicitly (a) accounting for contexts within which negative agricultural production changes are most likely to result in violent conflict; (b) accounting for the relevant social actors involved (rural producers, urban consumers); and (c) evaluating the implications of uncovered patterns for future conflict risk through out-of-sample validations and forecasting along state-of-the-art socioeconomic and climate change-related scenarios. Hosted by PRIO and led by Research Professor Halvard Buhaug, the project builds on past and ongoing research activities; it brings together an unusually competent group of researchers with demonstrable skills in quantitative modeling and forecasting; it blends research experience (two ERC grantees) with proven research talents (two PhD candidates, three senior researchers with PhDs after 2013); and it strengthens collaboration between three institutions in three countries.