Balancing Exploration and Exploitation: Connecting Micro and Macro (BEECO)

Prosjektet tar utgangspunkt i et kjerneproblem i norsk økonomi i dag, behovet for å gå fra oljeavhengigheten og å skape en mer konkurransedyktig økonomi basert på klatring i eksisterende verdikjeder og produkter med høyere verdi på eksportmarkedet, og samtidig skape nye produkter, eksportnæringer, klynger og verdikjeder. I tråd med teorien om entreprenørielle oppdagelser vil rapporten fra prosjektet (scoping paper) etablere et analytisk rammeverk, metoder og empiriske funn som legger grunnlaget for fremtidig senter for forskning om omstilling som kan støtte Norges Forskningsråd. Fremtidig forskning basert på forslag fra dette prosjektet vil sette Norges Forskningsråd i stand til å spille en rolle som aktiv pådriver i en eksperimentell leting etter løsninger på den norske økonomiens utfordring med omstilling. Norges forskningsråd må kunne oppdage og ta tak i spenninger mellom innovasjonsstrategier i næringslivet og nasjonale sektorer. Forskningsrådet må bli i stand til å inngå allianser med entreprenører og bedrifter som utforsker nye, ubrukte og uutforskede muligheter i økonomien. Forskningsrådet må kunne handle basert på en empirisk forankret forståelse av krefter i økonomi og samfunn som hindrer innovasjon og fornyelse, og låser bedrifter fast i etablerte spor der de utnytter eksisterende muligheter. Norges Forskningsråd må være i stand til å utvikle strategier bygd på empirisk fundert kunnskap om markedsfeil og spenninger mellom eksploitering og eksplorering i bedrifter og blant entreprenører. Et sentralt område for videre forskning i forlengelsen av dette prosjektet er analyser av det skjulte potensialet i den norske økonomien, gitt de eksisterende styrkene. På dette området er det nødvendig å ta i bruk nyere innsikt utviklet av Foray og evolusjonære økonomer. Denne forskningsstrategien tar sikte på å gjøre det mulig for Norges Forskningsråd å utvikle en fremtidsrettet strategi, i partnerskap med private entreprenører som leter etter nye muligheter.

The Norwegian economy is based on processing of raw materials, with reliance on exploitation rather than exploration of new opportunities. This reduces the ability to respond to global market challenges by creating new industries based on existing strengths. A solution for restructuring the economy through research and innovation (R&I) is Smart Specialisation based on Entrepreneurial Development Processes, or EDP. EDP means to focus on exploration of new growth opportunities and investments in emerging rather than mature markets, through diversification. The relation between exploration and exploitation is complex, not just at the macro (policy) level, but also at the micro level (firms). These conflicting yet complementary activities compete for attention and resources. Exploitation crowds out exploration and vice versa. Although this dilemma is experienced by both policymakers and entrepreneurs, these still see each other's activities as black boxes, making it difficult for them to exert joint efforts. Since the macro level of R&I policies and the micro level of industrial actors are co-evolving, their decisions on exploration or exploitation influence each other. The central challenge in restructuring the Norwegian economy is to achieve a better coordination between the micro and macro (policy) levels, allowing for stronger emphasis on exploration through partnerships between policy makers, entrepreneurs, and researchers. Using a mixed-method design across levels, including (i) explorative case studies at major industrial actors and entrepreneurial start-ups, (ii) interviews and desk stop studies, and (iii) focus group dialogue, the project will create an analytical framework for co-evolution of policies and industries, increasing the capacity of the Norwegian economy to diversify through a sustainable emphasis on exploration. This framework will indicate the direction for future research, to be done through a broader study, and policy experiments in the area