Innovation policies for economic restructuring: combining actor based and system based strategies

Omstilling av næringslivet krever både endringer i nye og etablerte bedrifter og i deler av omgivelsene som på ulike måter støtter bedrifters omstillinger, dvs. i innovasjonssystemer. Prosjektet diskuterer kunnskapsstatus for omstilling av regionalt næringsliv (der regioner omfatter deler av et land, for eksempel fylker og arbeidsmarkedsregioner). Omstilling skjer i bedrifter, regionalt lokaliserte næringer, regionale klynger og innovasjonssystemer. Bedrifter inngår i nasjonale og globale produksjons- og innovasjonsnettverk, påvirkes av nasjonale lover og politikk, er avhengig av globale reguleringer og så videre. Prosjektet konsentreres imidlertid om hvordan regionalt næringsliv kan omstilles innenfor nasjonale og globale rammebetingelser. Omstilling kan i prinsippet skje på to måter. For det første gjennom oppgradering av eksisterende næringsliv; større endringer i eksisterende næringer gjennom bruk av ny teknologi, forretningsmåter eller organisasjonsprinsipper. Det andre er utvikling av nye næringer i en region. Det kan skje gjennom diversifisering. Da oppstår en ny regional næring gjennom kobling av kompetanse og andre ressurser fra flere eksisterende næringer i regionen og eventuelt også gjennom tilførsel av kompetanse og ressurser utenfra. En ny næring kan også utvikles fra scratch i en region. Utviklingen kan starte gjennom investeringer, entreprenører og kompetanse som kommer til regionen utenfra eller kommersialisering av forskningsresultater eller smarte ideer fra regionale aktører. Prosjektet bruker modellen med regionale innovasjonssystemer (RIS) for å vise hvordan næringsomstilling støttes av, men også hemmes av, forhold i de regionale omgivelsene. Regional (og nasjonale) innovasjonssystemer, med utdanningsretninger, forskningsaktivitet, lover og regler, er særlig rigget for å støtte sterke regionale og nasjonale næringer. Det har vært sentralt for å gi god konkurransekraft til olje- og gassektoren, oppdrett og andre sterke norske næringer. Eksisterende, velfungerende RIS vil altså ikke nødvendigvis gi relevant støtte til nye næringer. Regional omstilling kan derfor også kreve at RIS utvikles og endres. Denne forståelsen av at omstilling krever systemendringer, er bakgrunnen for at prosjektet lanserer to typer aktører og handlinger som grunnlag for regional næringsomstilling. Den første typen aktører er de som vanligvis trekkes fram som opphavet til ny næringsvirksomhet. Det er bedriftsentreprenører som starter nye, innovative bedrifter eller innoverer i eksisterende bedrifter. Omstilling vil baseres på bedriftsentreprenører som tenker nytt. Men for at det skal dannes en ny regional næring som er robust og gir mange arbeidsplasser, kreves mer enn spredte initiativ. Nye og 'omstilte', innovative bedrifter i framvoksende næringer må blant annet finne relevant kunnskap ved FoU-institutter og kompetent arbeidskraft fra utdanningsinstitusjoner. Og lover og regler må tilpasses til blant annet nye forretningsmodeller. Det leder til forståelsen av at regional næringsomstilling også trenger endringsagenter på systemnivået. Det er personer eller organisasjoner som mobiliserer ressurser, kompetanse og beslutningsmakt for å skape nye organisasjoner, nye virkemidler, eller endre eksisterende ordninger. Disse aktørene tenker utover egen organisasjon og har til hensikt å bedre for eksempel mulighetene for små teknologibedrifter i en region til å vokse. Basert på dette rammeverket skisseres to ulike, forenklede veier til omstilling av regionalt næringsliv. Den første tilnærmingen starter med bedriftsentreprenører som kommer opp med en ide, oppfinnelse eller innovasjon som kan resultere i en ny regional næring eller oppgradering av en eksisterende næring. For at det skal skje må innovasjonen bli tatt i bruk og eventuelt tilpasses av flere entreprenører slik at det oppstår en såkalt kritisk masse av nye og eksisterende bedrifter som tar i bruk en ny teknologi, framstiller et nytt produkt eller tjeneste og liknende. Deretter må det regionale innovasjonssystemet utvikles og endres ettersom en ny næring vokser fram eller en eksisterende næring oppgraderes. Den andre forståelsen starter med at endringsagenter utvikler og tilpasser regionale innovasjonssystemer for å passe bedre til potensielt nye næringer; for eksempel gjennom støtte til nye forskningsgrupper, støtte til teknologiutvikling eller gjennom å lage reguleringer for å beskytte bedrifter innenfor nye markedsnisjer. Tanken er deretter at entreprenører i nye og eksisterende bedrifter utnytter nye muligheter, som vil lede til at flere tar i bruk ny kunnskap og at en ny eller oppgradert næring kan vokse fram. En slik forståelse betyr at politikk for næringsomstilling må omfatte virkemidler rettet mot entreprenører og bedrifter, men også bidra til endringskompetanse og -vilje i omgivelsene.

-

The project will result in a scooping paper about economic restructuring. The research questions are how economic restructuring is shaped through the joint effort of niche entrepreneurs and system entrepreneurs in creating new growth paths that are supported by relevant innovation systems, and how this view of economic restructuring can be transformed into policies that combine actor based and system based strategies. The project conceptualises economic restructuring as new path development; the transformation of existing industries or the creation of new industries for a region or nation. A main idea is that new path development requires both actors that start new firms or initiate innovation activities in existing firms and organisations and the further development and reorganisation of innovation systems, that also requires entrepreneurial activity from e.g. regional leaders. Innovation systems tend first of all to support the further development of existing strong regional or national industries. Individual entrepreneurs are also not able to create new growth path or fuel major path changes on their own as long-term growth has to be sustained by innovation systems adapted to emerging industries. Based on this understanding, the project aims to develop new knowledge about how economic restructuring can be boosted by new policy approaches. The project includes five main activities: 1) Literature review and conceptual work within the main research themes of regional innovation system and path development, and niche and system entrepreneurs' role in economic restructuring, iii) creation of an analytical framework that combines this research themes into an alternative understanding of economic restructuring, 3) discussions of policy implications, 4) identifying research designs and methods used in empirical studies within the research themes, and 5) based on point 1-4, suggestions for future research agendas on economic restructuring.