Effects of seismic sound on spawning behaviour and reproductive sucsess of cod

Økt menneskelig aktivitet til havs medfører økt støy i havet, og slik støyforurensing er kilde til bekymring. Forskningsprosjektet SpawnSeis har undersøkt hvordan seismikk, som brukes for å kartlegge olje- og gass ressurser, påvirker torskens reproduksjon. Dette har vi gjort ved å undersøke endringer i gyteadferd og bruk av gyteområder, samt se på lengden av gyteperioden og befruktnings- og klekke suksess for egg og larver. Torsk er en av de vanligste fiskeartene i Norge, en viktig fiskeriressurs samt en nøkkelart i økosystemet. Torsk lager også mye lyd; hannene lager høylytte grynt for å tiltrekke seg hunner i gyteperioden som antas å tiltrekkes hunner på lang avstand. Gjennom to gytesesonger har vi overvåket gyteadferd og daglig samlet inn torske-egg fra torsk i merder; før, under og etter eksponering til seismikk. Adferd, bruk av lyd og fordeling i merden er grundig undersøkt ved overvåkning med kamera, hydrofoner og ekkolodd. Uheldigvis ble eksponeringsperioden kortere enn planlagt grunnet at seismikk kilden ble ødelagt. Basert på den korte eksponeringen vi fikk gjort tyder imidlertid ikke foreløpige resultater på at hverken eggkvalitet, eller klekkesuksess påvirkes signifikant. Torsken reagerte ved øke svømmehastigheten og svømme dypere når lydsignalet ble slått på, men reaksjonen var kortvarig og hovedsakelig første gang de hørte den. I tillegg har vi undersøkt hvordan frittsvømmende torsk oppfører seg på gyteområdet, ved å spore torskens bevegelse ved hjelp av merker. Fisk har blitt merket gjennom 3 år; 1 år uten eksponering (baseline) og 2 år med eksponering til seismikk. Foreløpige resultater fra dette tyder på at torsken forblir på gyteområdet til tross for seismikkeksponering, men at den muligens trekker noe dypere ned i vannsøylen. I dette prosjektet har vi brukt nedskalerte luftkanoner sammenliknet med dem som brukes i kommersiell seismikk, og lydnivået tilsvarer det en fisk vil oppleve på en avstand på 10-20 km. Vi kan derfor ikke utelukke eventuelle reaksjoner ved nivåer som oversiger dem vi eksponerte dem for. Dette prosjektet er viktig for å få en bedre vitenskapelig bakgrunn for rådgivning av hvordan seismiske undersøkelser bør gjennomføres for å minimere negativ påvirkning på fiskerier og økosystemer.

Prosjektet har generert ny, viktig kunnskap om hvordan fisk påvirkes av menneskeskapt støy i gyteperioden, som er svært viktig for å kunne gi kunnskapsbaserte råd til forvaltningen om gjennomføring geofysiske undersøkelser. I dag er rådet å unngå seismikk i gyteområder/perioder med 20 nmi buffersone Resultatene fra dette prosjektet vil bli justert og oppdatert når resultatene har vært gjennom en per review prosess og er publisert. Prosjektet ansatte en postdoktor som i løpet av prosjektperioden har fått fast ansettelse på Havforskningsinstituttet. Prosjektet har hatt to masterstudenter. Prosjektdeltagerne har hatt tett dialog med næringsaktører og dette har blitt brukt til å generere et nytt forskningsprosjekt bygget på kunnskapen fra SpawnSeis. Dette vil undersøke hvordan en ny, kontinuerlig seismikk-kilde påvirker adferd hos fisk i et direkte sammenliknbart forsøksoppsett for å kunne evaluere hvilken kilde som gir minst mulig påvirkning på fisk.

Impact may vary between species and live stages. This project target cod (Gadus morhua), a widely distributed and important species throughout the Atlantic ocean, with hearing range and sound production overlapping with seismic airguns, as well as spawning sites located in the central north sea where the majority of the seismic activity are conducted, thus causing a major management challenge. Important spawning sites in Lofoten also makes it highly relevant in terms of assessing potential oil exploitation. Successful reproduction are essential for stock recruitment, and sound production and hearing are essential during cod spawning, as successful mating relies on vacillation to time release of spawning products. Spawning may hence be impacted in terms of a) hampered vocalization/masking or b) avoidance of spawning site due to exposure. This project will explore both vocal behavior and movement in time and space, as well as investigate the quality of spawning products in exposed and control groups. Exposure will be done with a downscaled air gun. We will work in close collaboration with a large international consortium targeting to asess the population level effects of seismic exposure on cod. This will contribute to exchange ideas, experience and results. Project results are directly applicable into management of fish stocks during seismic surveys, and results obtained will be used to define mitigation to minimizing impact of seismic surveys on fish, but avoiding unnecessary mitigation restrictions, aiming at a better coexistence between the fishery- and oil industry.