Water/Energy conservation and fairness in collective burden sharing

Klimaendringer og menneskelige aktiviteter truer i økende grad tilførselen av ferskvann. Som et resultat har regioner og byer opplevd alvorlige tørkeperioder som krever drastiske kutt i vannforbruket. Hvordan man fordeler reduksjonen i vannforbruket blant innbyggerne er derfor et stadig viktigere spørsmål. Spesielt viktig er det å bestemme hvordan byrden skal fordeles mellom forbrukere med ulike utgangsnivåer for vannforbruk. Prosjektet "Water conservation and fairness in collective burden sharing" har studert dette problemet i sammenheng med tørken i 2018 i Cape Town. Cape Town stod nylig overfor virkeligheten av klimaendringer da metropolen opplevde den verste tørken på tre århundrer. Dammnivåene sank til rekordlave nivåer, noe som førte til drastiske tiltak for å redusere vannforbruket. Effektiv etterspørselsstyring og reduksjon i vannforbruk har vært avgjørende for gjenopprettingen av damnivåene. Dette har vekket oppfatninger i den generelle befolkningen i Cape Town om hvordan byrden av vannreduksjon ble fordelt under den siste tørken, samt deres syn på hva som er en rettferdig fordeling av denne byrden. Vi har også undersøkt hvordan informasjon om faktisk byrdefordeling og sannsynligheten for fremtidige tørkeperioder påvirker oppfatningen av rettferdighet og politiske preferanser. Kjernen i forskningsprosjektet har vært utformingen av en omfattende undersøkelse som ble gjennomført blant et representativt utvalg på over 3 000 innbyggere i Cape Town. Undersøkelsen er delt inn i to deler. I den første delen blir respondentene incentivert til å svare på spørsmål om deres oppfatning av vannforbruket til husholdninger med høy og lav inntekt under og etter vannkrisen i 2018. I den andre delen spør vi respondentene hvordan de mener byrden av vannreduksjon bør fordeles rettferdig under en fremtidig tørkeperiode, samt deres holdninger til ulike politiske tiltak. Før de svarer, blir respondentene tilfeldig delt inn i en av fire grupper som varierer med hensyn til hvilken informasjon respondentene får før de svarer. Deltakerne blir også spurt om deres holdninger til spesifikke vannpolitikker. Vi finner at flertallet av respondentene hadde en betydelig feiloppfatning om mengden vann som ble forbrukt av rike og fattige husholdninger under tørken i Cape Town. Nesten alle respondentene trodde at rike husholdninger forbrukte betydelig mer enn fattige husholdninger under tørkeperioden.

Climate change and human activities increasingly threaten the supply of fresh water. As a result, regions and cities have experienced severe droughts that require drastic cuts in water consumption. How distribute the burden of the required reduction in waters consumption is therefore an increasingly important issue. The project "Water conservation and fairness in collective burden sharing" has studied this issue in the context of the 2018 drought in Cape Town. We have studied both what a representative sample of residents view as a fair distribution of burdens, but also their beliefs about how the burden was shared during the drought. We document considerable heterogeneity in what people view as fair and systematic misperceptions of how the burden was shared during the 2018 drought. Results have been presented to local authorities and to the Water Research Commission in South Africa.

This study addresses perceptions of fairness of different income groups about how the burden of collective action in conserving water and energy should be allocated in times of crisis. Using the insights of fairness principles, behavioural interventions will be designed that incentivise conservation of scarce resources, as well as, payment for received municipal services. The first part of this study will assess how people from different income groups have responded to demand side management interventions related to energy and water crises (tariffs, behavioural interventions, media announcements) and other measures such as expenditure on large infrastructure projects in the City of Cape Town municipality. In particular, the study will evaluate whether there are differing perceptions of fairness between groups about how the burden of collective action in conserving water and should be allocated. In addition, we would like to investigate the unequal burden sharing regarding women and utilities consumption. As main users of utilities in a household, it is probable that women may be disproportionately hit harder by the water/energy crisis than men as scarce or unpredictable supply is likely to affect them more. During the second part of the study, surveys and lab experiments will be conducted in order to measure the different perceptions of fairness across income quantiles and how behavioural incentives may facilitate contributions towards collective action and provision of services. During part three of the research project, drawing on insights about fairness principles, we will design and test behavioural nudges aimed at incentivising payment for services. The nudges will be customised based on differences in subpopulations identified in part 1 and part 2 of the project. In line with our previous research, we will utilise the utility billing system to distribute messages to different subgroups of households.