Targeting Mental Models of Climate Change Risk to facilitate Climate Action

Klimaendringer har negative konsekvenser for menneskers velvære, velstand og sikkerhet. Disse implikasjonene er spesielt alvorlige for regioner med begrenset kapasitet til å tilpasse seg. Målet med dette prosjektet er å identifisere effektive måter å tilrettelegge og takle disse utfordringene som følge av klimaendringer blant utsatte samfunn i to tett befolkede afrikanske regioner: Vest-Afrika (Lagos) og Øst-Afrika (Victoriasjøen). Prosjektet bruker en tverrfaglig tilnærming som kombinerer naturvitenskapelig og samfunnsvitenskapelig ekspertise. På den ene siden utviklet vi biofysiske modeller for å etablere en referanseverdi for hvordan klimaet per i dag påvirkes av naturlige og menneskeskapte faktorer og for å simulere sannsynlige fremtidsscenarioer. På den andre siden undersøkte vi oppfatninger av klimaendringer og klimarisiko hos forskjellige interessenter, inkludert den generelle befolkningen. Formålet var å identifisere strategier for klimatilpasning og skadebegrensning ved å analysere hvordan forskjellige interessenter har forskjellige oppfatninger og hvordan disse oppfatningene sammenfaller med konsekvensene som forventes basert på de biofysiske modellene. Vi begynte med å undersøke folks forståelse av klimaendringer, faktiske og mulige risikoer og mulige strategier for mottiltak. Denne fasen sammenfalt med utbruddet av koronapandemien, noe som gjorde det nødvendig å erstatte planlagte lokale datainnsamlinger med internett-baserte verktøy. Vi gjennomførte en spørreundersøkelse online med eksperter fra vitenskap og politikkutforming (N = 28 i Lagos; N = 20 ved Victoriasjøen). Resultatene viser at oppfatningene blant eksperter generelt stemmer overens med forventninger basert på biofysiske modeller, så vel som historiske data, selv om eksperter ved Victoriasjøen kanskje undervurderer konsekvensene av klimaendringene som samfunnet allerede står ovenfor. I den neste fasen utviklet og gjennomførte vi en omfattende spørreundersøkelse om risikooppfatning med 1997 deltagere i Lagos og 1200 deltagere ved Viktoriasjøen. Forståelsen av risiko handler om hvordan folk oppfatter virkninger og konsekvenser, og er en kritisk faktor som påvirker folks motivasjon til å delta i skadebegrensning og klimatilpasning. Funnene viser at klimaendringer blir oppfattet som en moderat til alvorlig trussel for mennesker. Folk føler bekymring, frykt og tristhet, men flertallet er også rimelig sikre på at man kan gjøre noe med klimaendringene i deres region. Til slutt gjennomførte vi en grundig kartlegging av folks mentale modeller av klimaendringer. Mentale modeller representerer folks mentale forestilling av et fenomen, slik som klimaendringene. Mentale modeller gjør det mulig for folk å trekke slutninger og handle i forskjellige omgivelser. Vi undersøkte mentale modeller hos forskjellige interessenter (N = 550 i Lagos, N = 600 ved Viktoriasjøen) ved hjelp av et nyskapende selvutviklet verktøy (se www.m-tool.org). Dette verktøyet er tilgjengelig for alle forskere. M-tool gjør det mulig å fremkalle mentale modeller med både ord og bilder, slik at også befolkninger med lavere leseferdigheter kan undersøkes. De mentale modellene som kom frem i forskningen viser en rikholdig og dyptgående forståelse av klimaendringer. Noen aspekter er universelle på tvers av regioner. For eksempel oppfatter folk generelt sett klimaendringer som forårsaket av utslipp av drivhusgasser og avskoging og som årsak til temperaturendringer. Andre aspekter av de mentale modellene er koblet til nærmiljøet. Deltagere i Lagos oppfattet befolkningsvekst og byutvikling som viktige årsaker, og hetebølger og oversvømmelse som konsekvenser. Deltagere fra Victoriasjøen oppfattet tørke, industrialisering og nedbør som viktige årsaker, og tørker, nedbør, matforsyningssikkerhet, endringer i fiskebestanden og dårlig menneskelig helse som viktige konsekvenser. Noen av faktoren opptrådte både som årsaker og virkninger av klimaendringer i folks mentale modeller. Seminarer med interessegrupper ble gjennomført i Lagos (Mai, 2023) og i regionen ved Victoriasjøen (Entebbe, Uganda, April, 2023). Interessentene var svært opptatt av å diskutere nytteverdien av funnene våre for regionen deres og kom med verdifull tilbakemelding. En rekke formidlingsmaterialer er blitt utviklet, som f.eks. anbefalinger for tiltak og postere for å kommunisere med befolkningen. En samling av disse materialene vil bli gjort tilgjengelig på prosjektets nettside: https://mecca.sites.uu.nl/news/ Prosjektet er en del av et internasjonalt konsortium finansiert gjennom programmet JPI Climate ERA-NET AXIS (Assessment of Cross(X) - sectoral climate Impacts and pathways for Sustainable transformation). Konsortiet omfatter forskere fra samfunns- og naturvitenskapene ved Universitetet i Bergen, Universitetet i Utrecht og Potsdam Institute for Climate Research. Mer informasjon er tilgjengelig på prosjektets nettside: https://mecca.sites.uu.nl

With nearly 2000 participants, the Risk Perception survey conducted in Lagos by the MECCA project is the largest dataset on the topic that currently exists in the area. In 2020, the Lagos State Government launched a five-year Climate Action Plan to replace the previous Climate Change Policy. Due to the disruptions caused to the project by the COVID pandemic, we were unable to achieve initial results from the MECCA project in time to feed into the development of the Lagos Climate Action plan. Nevertheless, pathways to potential impact from this project have been established through continued engagement with local stakeholders within communities, civil society, and the state government. One anticipated impact of the project is that our data on the cross-sectional links between climate change perceptions and mental wellbeing will feed into the review of the Lagos Climate Action Plan in 2025 through uptake by the Climate Change Department of the Lagos State Government. The need for data on the mental health and wellbeing dimensions of climate change in Lagos was highlighted by multiple stakeholders during the project workshop conducted in Lagos in May 2023 and this is an area in which the project is poised to have significant impact. A further anticipated impact is the delivery of evidence-based recommendations to local climate advocates and campaign groups for harnessing climate perceptions and emotions to motivate climate actions among Lagos residents. A pathway to this impact has been established and it involves continued working with a local NGO, SustyVibes, to translate outputs from the MECCA project into material that is relevant and accessible to a diversity of interest groups. The project parts focusing on the Lake Victoria region have likewise engaged with civil society and policy- and decision-makers during the entire project period. The work at Lake Victoria was conducted in close collaboration with the Lake Victoria Fisheries Organisation (LVFO) and local research institutes: TAFIRI, KMFRI and NaFIRRI. These and other collaborations – for example, with the Lake Victoria Basin Commission (LVBC), which coordinates management of the Lake Victoria Basin – will ensure that the findings are translated into substantive outcomes. More information can be found at the project website: http://mecca.sites.uu.nl

Our consortium of natural and social scientists (University of Bergen, University of Utrecht, Potsdam Institute for Climate Research) together with a network of local stakeholders in East and West Africa are seeking to co-develop pathways to facilitate climate action, achieve the long-term objectives of the Paris Agreement, contribute to SDG 13 (among others), and inform the nationally determined contribution (NDCs) strategies. Climate change has far-reaching socioeconomic and political implications in developing regions and divergence in stakeholder perceptions is a common barrier to sustainable development. The overarching goal of the project is to identify effective adaptation and mitigation strategies by analysing the gaps between stakeholders’ perceptions of climate change and the projected impacts of human activities under changing climatic conditions in Lake Victoria and Lagos. The project design offers promising avenues for facilitating meaningful climate action in each location. A novel mental model elicitation tool will be used to investigate psychological representations of climate change and explore opportunities for converging understanding across decisionmakers. We will also assess climate change risk perceptions among communities with a focus on understanding how these are shaped by socio-cultural influences and how they can contribute to facilitating appropriate responses to climate change. As a climate service, scenario simulations considering climate change and human interventions in the environment will be conducted to test and evaluate stakeholders’ perceptions and possible action. The scenario components will be developed in close collaboration with the stakeholders. Finally, through an iterative process of observation, measurement, modelling, field interventions and integration of findings, this project will extend the knowledge base regarding social-cognitive barriers to climate change adaptation and mitigation in the study areas.