Green Curses and Violent Conflicts: The Security Implications of Renewable Energy Sector Development in Africa

Anslagsvis halvparten av de voldelige konfliktene i Afrika siden midten av 1990-tallet har vært knyttet til naturressurser og energi. Dette fenomenet, kjent som “ressursforbannelsen” eller “overflodsparadokset”, refererer til paradokset der rikelige naturressurser fører til konflikt i stedet for økonomisk vekst. Et viktig spørsmål oppstår når Afrika i økende grad satser på grønne, fornybare energiprosjekter for å møte energibehovet og takle klimaendringer: Hvordan kan vi forhindre en ressursforbannelse i den fremvoksende fornybare energisektoren på tvers av afrikanske nasjoner? Dette spørsmålet er spesielt presserende gitt at nesten halvparten av Afrikas kraftproduksjon forventes å komme fra fornybare energikilder som vind, sol, vannkraft og biodrivstoff innen de neste tiårene. Forskningsprosjektet “Green Curses” har utforsket potensialet for en “grønn forbannelse” i afrikanske land, der fornybare energiprosjekter og investeringer kan utløse voldelige konflikter. Prosjektet har tre hovedmål: 1) Å kartlegge data om voldelige konflikter og fornybare energiutviklinger. 2) Å systematisk forstå veiene og mekanismene der den grønne energisektoren og dens verdikjeder enten kan utløse eller dempe konflikter, inkludert innsamling av originaldata i Uganda. 3) Å kartlegge og vurdere gjeldende og foreslåtte styringsrammer for den grønne energisektoren og tilknyttede mineralverdikjeder i Afrika. Prosjektet benyttet ulike metoder for å oppnå disse målene. For å adressere det første målet samlet vi data om oppsettet av fornybare energianlegg i fem østafrikanske land og gjennomførte kvantitative analyser av deres sammenheng med vold. Disse analysene indikerer en sammenheng mellom fornybare energiprosjekter og konflikt, selv om de ikke klargjør årsakssammenhengen. De understreker imidlertid viktigheten av å håndtere konflikt i implementeringen av grønne energiprosjekter. Det andre målet ble adressert gjennom en omfattende litteraturgjennomgang, der vi identifiserte potensielle konfliktmekanismer utløst av utvikling av fornybar energi. Denne kartleggingen koblet typer fornybare energiaktiviteter (som gruvedrift, utvikling og produksjon), mekanismer og former for vold (inkludert protester, samfunnskonflikter, sivile og internasjonale konflikter). Denne analysen finner paralleller med tradisjonell litteratur om ressursforbannelse og nevner problemer som jordkonflikter, kompensasjonskonflikter, ansettelsesklager, miljøforringelse og beskyttelse av urfolksarv. Spesifikke utfordringer knyttet til produksjon av fornybar energi ble også nevnt, som begrenset tilgang til generert kraft og konflikter knyttet til arealbruk, som beite nær vindkraftanlegg. Videre ble det gjennomført feltarbeid ved to vannkraftprosjekter i Uganda - Karuma vannkraftstasjon ved Karuma Falls på Nilen i Kiryandongo-distriktet og Isimba vannkraftstasjon i Kayunga-distriktet. Funnene fra disse studiene bekreftet mange mekanismer som tidligere var identifisert i litteraturgjennomgangen, spesielt knyttet til kompensasjonsspørsmål. Til slutt, med tanke på det tredje målet, gjennomgikk vi eksisterende politikk og juridiske rammer som kunne redusere konfliktpotensialet under Afrikas overgang til grønn energi. Vår omfattende lovgivningsanalyse dekket 48 afrikanske land og vurderte omtrent 1 000 lover. Denne gjennomgangen avslørte at mens de fleste nødvendige juridiske rammeverk er på plass, bør vektleggingen være på håndheving og effektiv implementering av disse lovene. Den identifiserte også områder der juridiske bestemmelser er underutviklet, noe som antyder et fokus på lovgivningsutvikling. Ved å adressere disse målene bidrar prosjektet med avgjørende innsikt i hvordan man kan fremme en fredelig og bærekraftig energiovergang i Afrika

The Green Curses project has managed to put the issue of conflict potential with in the renewable energy sector in Africa on the agenda at several organizations (UNEP, UNDP, NRGI), this is an issues that is challenging to discuss, as renewable energy is needed in the work towards climate change mitigation. The project has highlighted the issues from serval angles: what are the pathways to conflicts, relationship between renewable energy projects and violent events, host community experiences, with a particular focus on indigenous people, and a review of the existing laws controlling renewable energy projects. These insights has been published in a set of articles, policy briefs and a series of 20 blog posts giving a deep dive into specific cases. The results of the project has also been presented at several at several seminars and meetings. In the future we hope that results from this project will inform how renewable energy project are designed in the future.

Africa is seeing a rise in the production and use of renewable energy from hydro, solar, and wind power as well as from biomass resources. Yet the continent’s track record in natural resource, energy, and environmental management is poor, with many African countries rich in natural resources having paradoxically suffered from the “resource curse”. Instead of being blessed, resource wealth has instead cursed many Africa countries by bringing about violent conflict, autocratic rule, and entrenched poverty. The enormous increase in renewable energy in Africa in recent years, and the projections for these sectors’ continued growth in the near future as part of poverty alleviation strategies, has not been accompanied by a parallel increase in research on the consequences of this energy revolution. The development of renewable energy projects and sectors pose a set of unique challenges for African states that have not been adequately explored in research, mostly urgently the potential for these sectors and the mineral value chains that support them to trigger violent conflict. We therefore proposed a mixed-method, interdisciplinary project to improve knowledge about 1) the state of renewable energy in Africa; 2) the pathways by which renewable energy conflicts occur; and 3) the types of mechanisms required to prevent and resolve them. We will provide the first cross-continent mapping of knowledge and data on renewable energy sectors and mineral value chains, and of relevant legal and voluntary governance initiatives regulating these sectors. We will generate evidence-based policy recommendations about how to avoid and prevent renewable energy conflicts through a systematic, cross-country analysis of existing evidence as well as through in-depth study of “green curse” dynamics in Uganda. The project will identify paths to violent conflict useful for actors in renewable energy sectors, and propose new violence-preventing institutional solutions in these sectors.