Understanding Tenacibaculum virulence factors to control the disease in farmed fish

Tenacibaculum er en bakterie som forårsaker sår og degradering av vev hos oppdrettsfisk. Til tross for store økonomiske tap i næringen som forårsakes av slike infeksjoner, er det veldig lite som er kjent omkring viktige virulens faktorer og mekanismene for hvordan denne bakterien infiserer fisk. Forsøk på å lage gode vaksiner mot Tenacibaculum har vært utfordrende delvis på grunn av vanskeligheter med å dyrke bakterien i større skala. I dette prosjektet jobbes det nå med å utvikle og etablere metoder for kultivering av bakterien i stor skala. Videre benyttes det metoder som genom-sekvensering, proteomikk, bioinformatikk, rekombinant DNA teknologi og protein ekspresjon for å identifisere og studere mulige virulensfaktorer. Ved å benytte infeksjonsmodeller med fiskeceller vil det så bli studert hvordan Tenacibaculum bruker disse faktorene for å infisere og skade fisken.

The fish-pathogenic species Tenacibaculum is notorious for causing skin ulcers and tissue degradation in farmed fish. Despite the fact that the economic losses due to these infections are significant, almost nothing is known about the pathogenicity mechanisms of the species or its virulence factors. Moreover, attempts to create whole-cell vaccines have failed so far, in part due to difficulties in culturing the species in large scales. In this project, we will establish protocols for the large-scale cultivation of Tenacibaculum strains, and will use genome sequencing, proteomics, bioinformatics and recombinant DNA techniques and protein expression to detect and study key virulence factors. Using fish cell cultures as in vitro infection models, we will increase the understanding of how Tenacibaculum uses these factors to infect and damage fish skin and tissue. The project partners SINTEF, University of Oslo and Memorial University of Newfoundland holds the complementary expertise and infrastructure necessary to fulfil the challenging tasks of the proposed project. Furthermore, involvement of important stakeholders is secured through the association of Pharmaq and Pharmaq Analytiq in the project reference group.