Bergen-Harvard Cancer Studies Phase 2: Continued Partnership for Responsible Education, Research and Innovation

INTPART prosjektet ‘Bergen-Harvard Cancer Studies: A Partnership for Excellent Education and Research’ ble etablert i 2016 som et samarbeid mellom CCBIO, et senter for fremragende forskning ved Universitetet i Bergen (UiB), og 'Vascular Biology Program ved Boston Childrens Hospital og Harvard Medical School (VBP-HMS), et verdensledende, innovativt kreftforskningsmiljø. INTPART prosjektet ‘Bergen-Harvard Cancer Studies Phase 2: Continued Partnership for Responsible Education, Research and Innovation’, har videreført de vellykkede samarbeidsaktiviteter fra fase 1 som styrket forskning- og utdanningssamarbeid mellom forskings-institusjonene, og har hatt en utvidet målsetning om å styrke ansvarlig utdanning, forskning og innovasjon i et langsiktig perspektiv. CCBIO sitt fokus på ansvarlig forskning og innovasjon (RRI) har i løpet av prosjektperioden blitt fullstendig integrert i alle prosjektaktiviteter. Med hensyn til kursporteføljen, har tre populære kurs på PhD nivå blitt videreført og et nytt kurs om Helseinnovasjon har blitt etablert. PhD kurset CCBIO903: 'Cancer Research: Ethical, Economic and social aspects' (5 ECTS), har blitt arrangert en rekke ganger. Tematikken dette kurset omhandler er unikt innen høyere grads utdanning av kreftforskere i Norge. Kurset har som målsetning å gjøre studentene bedre rustet til å reflektere rundt etiske dilemmaer, samt økonomiske og samfunnsrelevante aspekter som angår egne og andres forskningsprosjekter. INTPART kurset CCBIO908: 'Scientific Writing and Communication' (2 ECTS) ble etablert i INTPART fase 1 prosjektet i 2016, og har blitt videreført i fase 2 av prosjektet (2021/22/23/24). Dette har vært et svært populært kurs, som har engasjert PhD studenter fra norske universitet, samt tilreisende internasjonale studenter. Deltagelsen på kurset økte ytterligere under pandemien, da kurset ble undervist på digitale plattformer. Flaggskip-kurset for INTPART prosjektet, CCBIO907: 'Cancer-Related Vascular Biology' (6 ECTS) ble undervist i Bergen i 2023. Studenter fra UiB og internasjonale gjestestudenter fikk en unik mulighet til å interagere med og lære fra meritterte undervisere fra VBP-HMS. To åpne CCBIO Special Seminars ble arrangert på campus som en integrert del av kurset, og forelesninger i emner som tar sikte på å utruste studentene med ferdigheter som kan være nyttige videre i utdannings- og arbeidslivet var også åpne for alle interesserte og godt besøkt. Forskningsmiljøet ved VBP-HMS med sitt tette og produktive samarbeidsforhold mellom akademia og medisinsk industri, er utvilsomt det mest innovative miljøet i verden når det gjelder kreftforskning og utvikling. Dette INTPART prosjektet har gjennom lærdom formidlet fra dette miljøet i Boston bidratt til å styrke innovasjonskapasiteten i norske kreftforskningsmiljø. Som en del av denne innsatsen, etablerte CCBIO, i samarbeid med NeuroSysMed, et forskningssenter for klinisk behandling i nevrologi, et nytt kurs, CCBIONEUR912: Health Innovation (5 ECTS). I kurset Health Innovation ble emner innen innovasjon og entreprenørskap undervist med inspirerende presentasjoner fra lokale, nasjonale, og internasjonale partnere. Dette kurset ble holdt for første gang høsten 2021, og var det første PhD kurset som omhandlet denne tematikken ved det medisinske fakultet ved Universitetet i Bergen. Med hensyn til utvikling av pensumlitteratur, har to bøker blitt publisert i INTPART fase 2 prosjektet. Fra det biomedisinske og kliniske miljøet, ble en lærebok; 'Biomarkers of the Tumor Microenvironment' (ISBN: 978-3-030-98949-1), publisert på Springer forlag i 2022. Prosjektleder for INTPART prosjektet, Lars A. Akslen var redaktør for boken, i samarbeid med Randolph S. Watnick fra VBP, VBP-HMS. I tillegg ble boken 'Precision Oncology and Cancer Biomarkers. Issues at Stake and Matters of Concern’ (ISBN:978-3-030-92611-3), editert av Anne Bremer og Roger Strand ved UiB, publisert på Springer forlag i 2022. Labutvekslingsprogrammet, hvor studenter fra CCBIO (UiB) har besøkt og fått opplæring av samarbeidende forskningsgrupper hos vår INTPART partner VBP ved Boston Children's Hospital og VBP-HMS, ble etablert i fase 1 av prosjektet, og videreført i fase 2. Grunnet pandemirestriksjoner var det ikke mulig å gjennomføre labutveksling i 2020-2022. Tre PhD studenter fikk reise på utveksling i 2023, og to studenter i 2024. Videre ble nettverksmøtet, som i fase 1 ble avholdt på Island i 2019, utsatt til 2024 på grunn av koronarestriksjoner. 2nd CCBIO-VBP Research Meeting ble avholdt i Bergen 28-31. august 2024 med vellykket interaksjon mellom deltagere fra forskningsmiljøet i Bergen og tilreisende fra Boston. Prosjektet har medført en sterk forbedring av nivået på utdanningen i Norge på relevante fagfelt på både master- og PhD-nivå, langt utover det som ellers ville vært mulig.

We experience that our students and researchers have become better qualified, better networked and inspired to improve future cancer medicine and cancer care. We experience increased internationalization among students and faculty and increased collaborative spirit between project partners, and the lab visit program has been instrumental in this respect. This internationalization activity has been important to strengthen research and educational collaboration in a long-term perspective. We expected this INTPART project Phase 2 to contribute to increase the innovation capacity of Norwegian cancer research, and the course in Health Innovation (CCBIONEUR912) has definitively contributed to increase the knowledge of our students and the focus on innovation and entrepreneurship among students as well as faculty. With our focus on RRI and the ethical and societal aspects of these developments, this project has contributed to broader societal goals as alluded to by SDG #3 and the goal of universal health care and affordable high-quality medicine. These topics have been on the agenda for courses, symposia and research meetings during the project period to raise awareness and foster discussions amongst the participants. The topics of RRI were also covered in the book 'Precision Oncology and Cancer Biomarkers. Issues at Stake and Matters of Concern’ (ISBN:978-3-030-92611-3), edited by Anne Bremer and Roger Strand at UoB, published by Springer in 2022. We have received feedback that this program has made an outstanding frame of cancer research and related education within national as well as international perspectives, and the discussions raised in this context hold the potential to impact national as well as international health policy environments, strengthening the impact of this project well beyond the university community. From the research and clinical departments, a textbook: 'Biomarkers of the Tumor Microenvironment' (ISBN: 978-3-030-98949-1), was published by Springer in 2022. The textbook, edited by CCBIO director Lars A. Akslen together with Randolph Watnick from Boston Children's Hospital and VBP-HMS, serves as curriculum for established PhD courses. The longstanding collaboration between researchers from UoB and research environment at Boston Children's Hospital and Harvard Medical School has been strengthened during the project period, and collaboration and interactions between several generations of researchers from both research environments serve to secure continued strong collaborative efforts in the years to come. The lab visit program, and two research meetings arranged in Reykjavik, Iceland and Bergen, Norway, respectively, has been instrumental to strengthen continued collaborative efforts in research and education between the institutions. The project has greatly improved the level of education in Norway on relevant topics on both the master- and PhD level, far beyond what would otherwise have been possible.

Through this project proposal, the Centre for Cancer Biomarkers CCBIO and Vascular Biology Program, a world-class department from Boston Children’s Hospital and Harvard School of Medicine aim to reinforce and expand the partnership on integrated excellent education and research, promoting a sustainable strong partnership. During the Phase-1 project, we achieved strengthened research education at master and PhD levels; increased the student and faculty mobility; and increased international research collaboration. With the aim of strengthened responsible cancer research, innovation and research education in the Phase-2 project, we consolidate and strengthen the success activities from the Phase-1: Cancer-Related Vascular Biology course (6 ECTS), Scientific Writing Seminar and seminars on mentoring and career development. We continue the successful Lab visit program, where students from CCBIO have participated in Harvard research groups (6-12 weeks). Seminars on research dissemination and communication are developed in Phase-2. Also, a novel course initiative is presented in Phase-2: Innovation in Cancer Research. Further, we aim for a gradual transition from RRI as a parallel activity to biomedical activities, to RRI constituting an integral part of research and educational activities. The CCBIO-INTPART project clearly gives added value to higher education and research at our institution, also with added effects to the partner institution. Strengthened ELSA/RRI collaborations and integration is expected to impact national and international health policy environments, truly strengthening the impact of CCBIO research and education well beyond the university community. The inclusion and active integration of junior group leaders at both sides of the partnership in the Phase-2 project, enables and support long-term perspectives and sustainability in the partnerships, and the increased female ratio of project participants promote sustainable gender balance.