Health effects and associated socio-economic costs of increasing temperatures and wildfires - A global assessment

Vær og forurensning påvirker helsen vår: Når det blir ekstremt varmt, påvirker det helsen vår, og effektene er ikke uavhengig av andre stressfaktorer for folkehelse. Den største miljørisikoen for helsen vår i dag er luftforurensning fra utslipp både utendørs og innendørs. Forskning viser at når høye temperaturer kombineres med luftforurensning, blir det ekstra skadelig for helsen vår. Det blir også verre fordi høye temperaturer i seg selv kan øke luftforurensningen. Spesielt når det er veldig varmt og tørt, øker risikoen for skogbranner. Disse brannene kan føre til mye luftforurensning. Med klimaendringene forventer vi at perioder med ekstrem varme og tørke blir vanligere, noe som kan true helsen vår. Prosjektet HEATCOST: HEATCOST-prosjektet har som mål å forstå hvordan helseproblemene knyttet til ekstrem varme og luftforurensning (spesielt fra skogbranner) kan endre seg i fremtiden. Det ser også på hvordan disse helseproblemene kan ramme ulik i verden og hvilke tiltak som kan redusere dem. Prosjektet ser på dette globalt og identifiserer områder og grupper av mennesker som er mest sårbare. De bruker allerede kjente scenarier for økonomisk vekst, utslipp, klimaendringer, demografiske endringer, urbanisering og helsestatus. Hvordan vi måler helsepåvirkningen: For å forstå hvordan ekstremvarme påvirker helsen vår, bruker vi forskjellige indikatorer kalt Heat Stress Indicators (HSI). Disse hjelper oss med å se trender i helsepåvirkningen av ekstremvarme i forhold til den globale gjennomsnittstemperaturen, spesielt i tett befolkede områder. Vi finner at nivåer slike indikatorer øker, inkludert i områder med høy befolkningstetthet. Fremtiden til Europas byer: I HEATCOST ser vi på hvordan temperaturen i 36 store europeiske byer vil endre seg basert på klimamodeller. Resultatene antyder at byer i Sør-Europa vil bli hardest rammet, men avhengig av hvilke indikatorer vi bruker, kan byer i Sentral-, Øst- og Nord-Europa også oppleve betydelige temperaturøkninger. Dette viser viktigheten av detaljerte klimamodeller for å forstå ekstreme klimaendringer i byer. Hvordan klimaendringer påvirker helse og jordbruk: HEATCOST har sett på metoder for å forstå hvordan klima og luftforurensning påvirker helse og jordbruk. Vi finner ut at mens vi har gode metoder for å forstå effektene på jordbruket, trenger vi mer forskning på helseeffekter. Dette er viktig for å utvikle gode strategier for å håndtere endringer i klima. Luftforurensning og temperatur påvirker dødelighet: Vi ser også på hvordan luftforurensning kan forsterke forholdet mellom temperatur og dødelighet. Vi fant at samtidig eksponering for partikler (PM10) og ozon (O3) øker dødeligheten av høye temperaturer. Samarbeid og innsats for fremtiden: Forskere fra HEATCOST diskuterer også funnene sine på workshops for å samarbeide og finne løsninger. Det er viktig å øke ressurser og kunnskap for å forstå helseeffektene av klimaendringer, spesielt i fattigere land i det globale sør. Mer ressurser bør også brukes for å gjøre forskningsresultater tilgjengelige for beslutningstakere og politikere, slik at de kan utvikle bedre strategier for å beskytte befolkningen.

Preventing poor health has significant direct impacts on human welfare and on the economy of countries, by reducing human suffering and by lowering the strain on the health care services. HEATCOST has improved the capacity and methods to project health impacts of global warming and has contributed research on several aspects related to the health burden of climate change and the links between temperature increases and air pollution. Among the output of the project are projections of health-relevant heat stress indices under alternative climate change scenarios, global impact of climate change on emission of air pollution from wildfires and the associated health burden (including the formulation of the metric fire mortality fraction), assessment of global inequalities in exposure to heat stress and air pollution, and assessment of current knowledge and knowledge needs regarding the joint effects on health of concurring exposure to ambient heat and air pollution. Through the development of methods, metrics, datasets (Climate extreme indices and heat stress indicators), exposure and burden estimates, and projections for the future, HEATCOST has had important academic impacts. E.g. we have drawn the attention of the research community regarding methodological developments for projecting fire emissions due to climate change. The climate extreme indices are widely used by CICERO and others for further analysis, for example within the Research Council of Norway project CATHY (Climate implications of rapid changes in Asian Anthropogenic Aerosol emissions and EU Horizon2020 project CRiceS (Climate Relevant interactions and feedbacks: the key role of sea ice and Snow in the polar and global climate system). Moreover, HEATCOST has contributed to raising attention in the research community about the interactive effects of heat stress and air pollution. HEATCOST results also have potential for important societal impacts. We have received particular attention for the work on wildfires, e.g. from representatives from the European Commission DGs. HEATCOST results are included in Policy Briefs published by the ENBEL project (EU H2020 CSA) and have thus been distributed widely to policy makers and other stakeholders.

HEATCOST is a Belmont Forum project coordinated by CICERO. Partners are Rhodium Group (USA), FMI (Finland), Peking Univ. (China), Red Cross Red Crescent Climate Centre, WHO/WMO Climate&Health Office HEATCOST quantifies global current and future changes in cardiopulmonary (CPD) mortality and morbidity due to extreme heat and air pollution (including from wildfires) under selected climate scenarios, while assessing a diverse set of adaptation mechanisms and strategies, and estimates the associated costs. Extreme heat increases mortality rates and can exacerbate a range of diseases. In particular, heat increases mortality and morbidity for cardiovascular and respiratory diseases (CVD and RD), which together constitute cardiopulmonary diseases (CPD). The risk of wildland fires increases during periods of extreme heat and decreasing precipitation, and can cause intense air pollution. Synergistic effects of extreme heat and air pollution (O3 and PM2.5) on CPD outcomes have been identified. Complex interactions act to exacerbate the effects of extreme events on CPD outcomes. The health risk varies by region, population vulnerability, the built environment and other factors. Populations at highest risk include older adults, children, socially isolated individuals, and individuals with chronic diseases. Health effects due to heat and air pollution is largely preventable to the extent that adaptation measures can be tailored to alleviate vulnerability factors. HEATCOST will review the literature on the E-R relationships between health effects and temperature, including for EU, USA, and China, and establish exposure projections for extreme heat and air pollution based on updated modelling and downscaling efforts. HEATCOST includes a diverse set of adaptation mechanisms, calculates the associated economic and social costs and identifies effective strategies for minimizing adverse impacts. The results will be disseminated to the general public and to decision- and policy-makers.