Blir straffens rettferdighet undergravet av sosial urettferdighet? Empiriske studier viser at sosialt depriverte personer - fattige, sosialt marginaliserte, de som har hatt en barndom preget av mishandling, forsømmelse og traumer - er sterkt overrepresenterte blant dem som straffes. Selv om det finnes en stor mengde empirisk forskning som avdekker en sammenheng mellom sosioøkonomisk bakgrunn og kriminalitet og straff, er det relativt lite forskning som systematisk undersøker den normative relevansen av denne sammenhengen. Det er dette forskningsprosjektet Social Injustice and Criminal Justice (SOCRIM) har gjort. Gjennom artikler og en monografi har prosjektet avdekket ulike sammenhenger hvor en lovbryters sosiale deprivasjon ofte fører til illegitim forskjellsbehandling, samt sammenhenger hvor denne kan gi grunnlag for legitim forskjellsbehandling i strafferetten. For eksempel har én artikkel undersøkt norsk rettspraksis og funnet at Høyesterett ved flere anledninger har ansett alvorlig sosial deprivasjon som en formildende omstendighet. Artikkelen har så rekonstruert et filosofisk holdbart rasjonale for en slik praksis. I andre artikler og i boken har prosjektet vurdert blant annet om sosial deprivasjon kan utgjøre en strafferettslig rettferdiggjøringsgrunn og/eller en unnskyldningsgrunn, samt om den moralske retten til å straffeforfølge kan være truet av at staten har et medansvar for kriminalitetsfremmende sosiale forhold. Prosjektet har også frembrakt nye argumenter for at bruk av gjennopprettende prosess (restorative justice) vil kunne bidra til å adressere bakenforliggende sosiale årsaker til kriminalitet.
Prosjektet har resultert i 8 publiserte fagfellevurderte artikler. I tillegg har prosjektet resultert i en full-lengde monografi kalt "Unfree and Unequal: Why social injustice undermines criminal justice - and what to do about it", som ved prosjektslutt er i en prosess frem mot publisering. SOCRIM har også resultert i en rekke bidrag til forskningsformidling, blant annet på dommerseminarer ved norske domstoler og i aviser og radio.
SOCRIM har resultert i 8 forskningsartikler og en bok, samt en internasjonal workshop og en rekke faglige foredrag og kronikker. Boken, Punishment in an Unjust Society, ligger an til å bli den foreløpig eneste full-lengde monografien om den normative sammenhengen mellom sosial urettferdighet og straff. Det finnes fra før av noen antologier og en rekke forskningsartikler om temaet, men ingen bok som systematisk vurderer alle hovedaspektene ved problemstillingen. Boken vil kunne bli et verdifullt bidrag til forskningen om temaet, og et referansepunkt for fremtidig forskning og undervisning. SOCRIM’s åtte artikler vil på samme måte kunne bidra til forskningsutviklingen på deres spesifikke temaer.
Den internasjonale workshopen bidro til å bringe ledende forskere på sosial urettferdighet og straff sammen. Workshopen bidro også til å knytte bånd mellom forskere ved UiB og forskere fra andre land. Forskningsutvekslingen med Cardozo School of Law i New York ga prosjektlederen en rekke nye kontakter, som også ble invitert til Bergen, og som i fremtiden vil kunne resultere i forskningssamarbeid.
I 2023 ble prosjektlederen invitert til å holde foredrag for samtlige norske dommere om betydningen av sosial urettferdighet i straffutmåling. Foredraget ble holdt på til sammen 5 slike dommerseminarer, i Oslo (x 3), Bergen og Tromsø. Dette har gitt en unik mulighet til å formidle resultatene fra SOCRIM til personer som er ansvarlige for rettsutviklingen på området. SOCRIM kan dermed allerede ha fått ringvirkninger i praksis, så vel som i teori.
SOCRIM is a philosophical research project that studies the normative relevance of social injustice for criminal justice. Empirical research has shown that socially deprived persons - the poor, the socially marginalized, those who have suffered adverse childhood experiences such as neglect and abuse - make up a disproportionately large share of those who are targeted by the criminal justice system. Although there is an abundance of empirical research on the link between social deprivation and crime and punishment, relatively little attention has been devoted to a systematic discussion of whether the link has normative relevance. Does it matter for the justice of punishing an offender that he or she is (severely) socially deprived? Can social injustice undermine retributive justice? And how, if at all, can the criminal justice system accommodate concerns of social injustice while fulfilling its primary function of holding offenders individually responsible for their crimes?
These normative questions are particularly relevant to the issue of criminal justice reform, which is currently high on the political agenda in many countries, in part due to an increasing awareness of the socioeconomic iniquities that are reflected in, and to some extent exacerbated by, the criminal justice system. SOCRIM aims to supply answers that are practically relevant, by considering social injustice in relation to issues of justification, excuse, mitigation and as bar to trial. One part of the project will be conducted in collaboration with a legal scholar, specifically considering how to operationalize in legal doctrine the philosophical conclusions of the project.
