Bedside testing for toxic alcohols

Hvert år blir tusener av mennesker forgiftet av metanol - voksne og barn, unge og gamle - de fattigste affiseres ofte hardest, og hele samfunn kan rammes hardt. Metanol er kjent som "den store imitator", ettersom de kliniske symptomene ofte er vanskelige å skille fra andre, vanlige sykdommer. Den vanskelige diagnostikken - og en ofte begrenset kunnskap om metanolforgiftninger - gjør at antallet tilfeller som identifiseres trolig bare er "toppen av isfjellet": Et ukjent antall pasienter dør, mens mange av overleverne blir blinde eller opplever varierende grad av hjerneskade. Med den pågående pandemien har man nå sett et stort antall metanolforgiftninger ved at metanol også blir blandet inn i håndsprit-preparater i stedet for vanlig alkohol (etanol): Dette har blitt en utfordring fra USA i vest til Asia i øst. Til tross for den høye sykeligheten og dødeligheten ved selv begrensede mengder metanol finnes det effektiv behandling - men dette fordrer tidlig diagnostikk: Dette er krevende når de kliniske symptomene likner svært mye på mer vanlige sykdomsbilder og den eksisterende diagnostikken er svært begrenset - eller fraværende. Mangelen på diagnostikk er mest fremtredende i utviklingsland, men også i vår del av verden er god tilgjengelighet av metanolanalyser mer unntaket enn regelen - til tross for at dette er nøkkelen til et godt utkomme. Med bakgrunn i dette har vi derfor utviklet en pasientnær metode som kan diagnostisere metanol fra en enkel bloddråpe i løpet av mindre enn fem minutter: Den krever ikke laboratorie-fasiliteter, ikke laboratoriekyndig personell, ei heller tilgang på strøm. Den er svært sensitiv og spesifikk, den er stabil i romtemperatur og den har potensiale for å redde tusenvis av menneskeliv. Metabolske acidoser (surhet i blodet) av ukjent årsak er svært vanlig ved mange alvorlige sykdommer, og vårt produkt kan således utelukke eller bekrefte behandlingskrevende metanolforgiftninger blant disse i løpet av få minutter.

Tildelingen fra Forskningsrådet har muliggjort ferdigstilling av en prototype av en pasientnær diagnostikk av metanolforgiftninger som skissert i utlysningsteksten. Målsetning for denne prototypen vil være å tilgjengeliggjøre en rask og enkel diagnostikk overalt i verden - også hvor dette er fraværende. I dag er analysene avhengige av tungt laboratorieutstyr med tilhørende lab-personell. Testene er omfattende, dyre, tidkrevende og de fleste steder fraværende. Vårt produkt som identifiserer maursyre i blodet (nedbrytningsproduktet fra metanolforgiftninger) vil fungere som et screeningredskap hvor en enkelt dråpe blod på en "plastbrikke" vil kunne sikkert bekrefte eller avkrefte tilstedeværelse av maursyre i blodet, og således hvorvidt pasientens symptomer skyldes metanolforgiftninger. Svaret vil foreligge på mindre enn fem minutter uten bruk av analysemaskiner, laboratoriepersonell, og sågar uten strøm. Dersom dette blir etablert på verdensmarkedet vil det ikke bare kunne gi mulighet til effektiv og livreddende behandling til metanolforgijtede barn, unge og voksne, men det vil også være med på å avdekke omfanget av problemet og fungere som et "varsel" om at det er giftig alkohol på markedet og det vil således kunne forhindre ytterligere spredning av en dødelig gift.