Eidsborg rock – production and trade of whetstone in the Viking Age

Helvete er å skjera med ein sløv kniv – å slå gras med ein uslipa ljå eller å kjempe med eit sverd utan bit. Brynesteinen har såleis vore eit avgjerande verkty og alt frå tidleg vikingtid finst brynestein frå Eidsborg i byar og sentra over store delar av Nord-Europa. Paradoksalt nok veit ein mindre om overskotsproduksjonen av utmarksressursar, som brynestein eller jern, på regionalt nivå. Eidsborg rock vil flytte fokus mot regional produksjon og innanlandshandel i yngre jernalder (550–1050 e.Kr.). Slik vil prosjektet ha ei nedanfrå og opp tilnærming og fremje vår forståing av byrjinga av brynesteinsproduksjon frå eit regionalt perspektiv. Dette vil gje ny kunnskap og nye perspektiv på den betydelege produksjonen og handelen i vikingtida, som til no har vore forankra i forskingsprosjekt utanfor Telemark. Tidligare forsking har vist (1) ein omfattande overskotsproduksjon i innlandsområda basert på utmarksressursar som bryne og jern; og (2) handel og utveksling ved urbane senter og marknadsplassar langs kysten i vikingtida. Desse to forskingsområda er ikkje fullt ut integrert, og store spørsmål er ståande uløyst: kva forårsaka den regionale overskotsproduksjonen og korleis vart innlandsressursane integrert i den overordna økonomien? For å utforske desse forskingsspørsmåla er det naudsynt å forstå infrastrukturen for produksjon og handel i fjell- og dalbygdene, og ikkje minst kva som motiverte dei involverte aktørane. Dette samarbeidsprosjektet mellom Kulturhistorisk museum og Vest-Telemark Museum, som ligg i attmed brynesteinsbrota i Eidsborg, vil legge til rette for nedanfrå og opp tilnærminga og foreine lokal og regional kunnskap og forståing med internasjonale forskingsperspektiv. Me vil utforske knutepunkta mellom breie nettverk og nære interaksjonar og bygge bru mellom den regionale konteksten og den generelle sosiale og økonomiske utviklinga i vikingtida.

By the early 9th century whetstones from Eidsborg, Telemark, are found in the Viking Age town Ribe in South-Scandinavia, indicating well-established trade routes and a surplus production in Eidsborg prior to the Viking Age. Paradoxically, little is known about the surplus production of outfield resources at a regional level. We will build upon earlier research, but shift focus towards the regional production and domestic trade in the late Iron Age (550–1050 CE). The Viking Age material from Telemark is rich and diverse. Nevertheless, this material has seldom been activated in archaeological research. The collaboration project between the Museum of Cultural History (KHM) and West-Telemark Museum (VTM) will bridge the gap between the regional context and the overall social and economic development in the Viking Age, and explore the junction between wide networks and close interactions. Previous research has shown (1) an extensive surplus production in the hinterland based on outfield resources such as whetstone and iron; and (2) economic activities at towns and marketplaces along the coast in the Viking Age. These two research strands are not fully integrated, and major questions remain unanswered: what caused the regional surplus production and how were inland resources integrated into the larger economy? In order to address these issues, it is necessary to understand the infrastructure of domestic production and trade, and, not least, the rationales of the actors involved. The interdisciplinary aspects of this project, where we collaborate with geologists and palynologists, will open up new avenues of interpretations and provide a better foundation for understanding whetstone production and trade in the Viking Age. Eidsborg rock will unite the international research environment at KHM with the locally rooted knowledge at VTM, thus the PhD student will benefit from the experience and expertise at both institutions.