State-of-the-art review on hazardous substances in plastics (PlastChem project)

Plast er en viktig del av våre hverdagsliv og finnes i produkter som matemballasje, medisinsk utstyr og elektronikk. Selv om plast er en integrert del av vår trygge hverdag, inneholder plastprodukter også tusenvis av kjemikalier som frigjøres under og etter bruk av disse produktene. For eksempel kan kjemikalier i matemballasje lekke ut av plasten og over tid forurense maten vi spiser. Dette er et problem fordi mange kjemikalier som brukes i plast kan ha negative påvirkninger på menneskers helse og på miljøet. Et annet problem er at plastprodukter er kjemisk veldig kompliserte og sammensatte, og vi kjenner sjeldent til alle stoffene som finnes i dem. Dette gjør det også vanskelig for oss å danne et komplett bilde av hvordan plasten og deres kjemiske tilsetningsstoffer påvirker oss og miljøet. Regjeringer i Europa og rundt om i verden har blitt enige om å redusere plastens negative påvirkninger på menneskers helse og miljøet. En av løsningene for å oppnå dette er å skape en sirkulær økonomi der plastmaterialer og produkter gjenbrukes i stedet for å kastes. For å oppnå en trygg sirkulær plastøkonomi, vil fjerning av giftige kjemikalier fra plast være en viktig del av denne strategien. PlastChem-prosjektet støtter disse tiltakene ved å sammenfatte dagens vitenskapelige kunnskap om kjemikalier i plast. Prosjektet har produsert en rapport som svarer på følgende spørsmål: Hvilke og hvor mange stoffer brukes i plast? Prosjektet samlet informasjon om flere enn 16 000 kjemikalier som potensielt brukes i eller er påvist i plast, og har opprettet en stor database som sammenstiller informasjon om disse stoffene. Disse kjemikaliene er stort sett tilsatt for å oppnå flere funksjoner for plastproduktene og de fleste av stoffene brukes som bearbeidingshjelpemidler (hjelpestoffer under produksjon av plast), tilsetningsstoffer (for å skape ønskede egenskaper) og utgangsstoffer (råmaterialer for å lage plast). Mer enn 9 milliarder tonn slike plastkjemikalier produseres hvert år på global skala. Hvilke grupper av plastkjemikalier er mest problematiske for vår helse og miljøet? Prosjektet har identifiserte såkalte bekymringsfulle plastkjemikalier. Dette er kjemikalier som har vist å kunne oppnå skadelige effekter hos mennesker eller miljøet fordi de er persistente (brytes ikke ned), bioakkumulerer (bygger seg opp i kroppen), mobile (spre seg over lange avstander) eller giftige (forårsaker skade på dyreliv eller mennesker). Denne informasjonen er kun tilgjengelig for om lag en tredjedel av alle kjente plastkjemikalier, derfor vet vi ikke om de resterende kjemikaliene i PlastChem-databasen er trygge eller ikke. Mer enn 4200 plastkjemikalier har en eller flere av disse problematiske egenskapene og kan derfor være skadelige for mennesker eller miljøet. Svært få av disse kjemikaliene er regulert internasjonalt og PlastChem har produsert en liste over de mest bekymringsfulle plastkjemikaliene som bør håndteres og reguleres. Dette inkluderer 15 grupper av plastkjemikalier som er spesielt bekymringsfulle, inkludert bisfenoler, ftalater og PFASs («evighetskjemikalier»). I hvilke typer plast og plastprodukter brukes disse kjemikaliene? PlastChem-prosjektet samlet deretter ytterligere bevis på hvilke av disse kjemikaliene som brukes i hvilke plasttyper. Ytterligere bevis viser at over 1300 problematiske kjemikalier enten selges for å bli brukt i plast eller har blitt påvist i plast i vitenskapelige studier. Avhengig av plastmaterialet, kan opptil 2 av 3 plastkjemikalier som brukes være bekymringsfulle. Problematiske kjemikalier kan brukes eller være til stede i alle de største plasttypene (f.eks. polystyren, polyetylen) der det finnes nok data. Dette understreker behovet for å fjerne disse kjemikaliene fra plastprodukter. Hva kan gjøres for å fjerne dem? Rapporten foreslår at politikere og andre beslutningstakere tar fire tiltak for å gjøre plast tryggere: 1. Fjerne problematiske kjemikalier fra plast ved å forby dem. 2. Skape mer gjennomsiktighet om hvilke kjemikalier som brukes i hvilken plasttype. 3. Produsere enklere plastmaterialer og -produkter som inneholder færre kjemikalier. 4. Hjelpe land, myndigheter, industrier og forskere med å gjøre plast tryggere og mer bærekraftig. Politikere og andre beslutningstakere kan bruke informasjonen i denne rapporten til å fatte vitenskapelig baserte beslutninger og håndtere problemet med problematiske kjemikalier for å gjøre plastprodukter tryggere. Dette vil ikke bare fremme vår overgang til en sirkulær økonomi for plast, men også bidra til å forbedre folkehelsen og naturens helse.

The PlastChem project delivered the following outcomes: 1. State-of-the-Science Report on Plastic chemicals including - synthesis of the scientific evidence on >16 000 plastic chemicals, - grouping these chemicals, - prioritization of chemicals of concern and relevant groups based on their hazards, - additional strategies for further prioritization, - framework to prioritize polymers of concern, - policy recommendations to tackle the issue of chemicals and polymers of concern 2. PlastChem database - containing all information pertinent to the report as public and open resource 3. Eight project presentations for policymakers, stakeholders, and the public 4. Extensive media coverage on the report and the issue of plastic chemicals Impacts of PlastChem While the impacts of the project continue to unfold, PlastChem has created awareness of the issue of plastic chemicals amongst governments involved in the global plastics treaty negotiations and provided them with the scientific evidence needed to address this challenge. This is documented by the presentation of the report in multiple policy fora and the use of the report in certain country positions. Beyond the impacts on policymakers, the project also created a wider public awareness of the issue of plastic chemicals as documented by multiple media reports.

Despite plastics being widely used in and highly relevant for societies, the knowledge base on their chemical composition and the impacts of plastic chemicals on humans and the environment is fragmented. Accordingly, an authoritative resource that enables evidence-based policy development to better protect public health and nature is missing. The PlastChem project will produce such resource in form of a high-quality state-of-the-art review that synthesizes the scientific evidence on hazardous substances in plastics and prioritize these chemicals and the polymers they are contained in. To achieve this, the project will consolidate information on >15000 plastic chemicals from existing databases, polymer mass flows, scientific and market data to systematically compile hazard and exposure information on chemicals and polymers. The resulting PlastChem database will be used to group plastic chemicals according to structure and to prioritize groups of chemicals using a weight-of-evidence approach, considering hazard, exposure, and market data. The priority chemicals will be linked to the polymers they are contained in based on empirical evidence (i.e., detection in plastics). In addition, we will evaluate the whole-migrate-toxicity of all chemicals leaching from plastic products, thus, including unknown chemicals and mixture effects. Both will be used to prioritize polymers widespread in society and nature, and relevant for a circular economy. To ensure policy relevance, we will assess and prioritize regulatory needs in close collaboration with the advisory board and other experts. This interaction will also guide the project implementation and ensure that the state-of-the-art review is tailored to the pertinent policy needs. The review and the PlastChem database as main project outputs will be authoritative resources for developing policies that promote a non-toxic environment in line with the Chemical Strategy for Sustainability and the global plastic treaty.