Ecology of novel and Native salmonids In Svalbard fjords: harbingers of Changing climate and Ecosystem services in the Arctic (NICE)

Atlantisk laks og pukkellaks inntar fjordene rundt Svalbard. Er de budbringere om et endret klima og hvordan påvirkes den lokale sjørøya? Gjennom dette forskningsprosjektet ønsker vi å etablere en bedre forståelse av samspillet mellom innfødt sjørøye, koloniserende atlantisk laks og invaderende pukkellaks i Isfjorden på Svalbard. Vi vil undersøke atferd og fødevalg, mulig predasjon fra store marine pattedyr og fiskenes temperaturpreferanser i fjorden. Vil disse artene bli påvirket ulikt av klimaendringene, og vil vi se vinnere og tapere blant laksefiskene i et fremtidig endret Arktis? Kunnskapen fra prosjektet vil gi et bedre grunnlag for å forvalte disse artene ved nordgrensen av deres utbredelse.Stadig mindre sjøis observeres rundt Svalbards kyster og fjorder. Kystvannet domineres av varmere vann fra Nord-Atlanteren enn tidligere. Atlantisk laks på fødesøk trekker lengre nord enn tidligere, samtidig med økt utbredelse av den innførte arten pukkellaks. I fjordene rundt Svalbard er ikke lenger røya den eneste laksefisken. Nå oppholder alle disse tre artene seg i Isfjorden. Vi har nå en unik mulighet til å studere disse tre artene i samspill i Isfjorden. NICE-prosjektet vil bruke akustisk telemetri til å studere artenes utbredelse og atferd i fjorden. Med bruk av integrerte sensorer i merkene får vi ny informasjon om temperaturpreferanser og mulig predasjon fra marine pattedyr. Det er betydelig mangel på kunnskap om disse artenes atferd under oppholdet i havet. I tillegg gir prosjektet mulighet til å forstå hvordan disse artene reagerer på klimaendringer i et arktisk miljø, og har relevans for klimatilpasning i nordlige fiskersamfunn.

Svalbard is at the frontier of climate change. The western fjords of Svalbard are now undergoing Atlantification, in which warmer Atlantic waters are being transported northward into fjords such as Isfjorden. Consequently, Isfjorden and other western Svalbard fjords are increasingly welcoming colonizing species from the Atlantic Ocean. Among the recent arrivals in Svalbard are Atlantic salmon, a species that is now Red Listed in Norway in part due to a lack of knowledge about salmon in their marine phase. Simultaneously, the invasive pink salmon is spreading throughout the north Atlantic and has been observed in Svalbard, including attempts to enter the rivers used only by native Arctic charr to spawn! Evidently, the Arctic is changing at a pace that is rapidly outracing science's capacity to provide effective and evidence-based advice. Our team recently completed a workshop in Longyearbyen focused on the value of acoustic telemetry as a monitoring and research platform in Svalbard and we have now deployed multiple acoustic receivers around Isfjorden for tracking Arctic charr in a pilot project. This has perfectly prepared and situated our team to start the 4-year Salmonids in Svalbard project. Salmonids in Svalbard will gather data during the lost years- when Atlantic and invasive pink salmon leave their home rivers and swim in the vast ocean. Our data will test hypotheses about the movement patterns of the native, colonizing, and invasive salmonid on this remote archipelago, investigate the thermal niche of the species in the frigid Arctic waters, and use acoustic sensor tags to identify predation by marine mammals such as beluga whale that have been observed by locals consuming Atlantic salmon. Isfjorden is unique in that it has all the tools and amenities needed for a comprehensive research program on salmonids at the northern limit of their distribution in a changing world where so little is known about this phase for these at risk species.