Characterizing the migratory strategies of Atlantic lumpfish to improve stock assessment of this commercially important species

Atlantisk rognkjeks er en semipelagisk fisk som gyter i grunne kystområder og vandrer til havs for å beite. Den opprettholder to typer fiskeri: det ene retter seg mot hunner for rogn, konsumert som kaviar, og det andre retter seg mot modne individer for å produsere rensefisk til lakseakvakultur. Hoved hindringen for bestandsvurdering og forvaltning av rognkjeks kommer fra mangel på kunnskap om bestandsstruktur og vandringsmønster. For eksempel er det ukjent om voksne rognkjeks reproduserer der de blir født (homing) eller om de gyter andre steder. Noen individer ser også ut til å hoppe over å migrere til det åpne hav og forbli i fjordene. Prosjekt ECOLUMP har som mål å bedre forstå livssyklusen til rognkjeks, dens vandringsatferd og den genetiske strukturen til bestanden. Vi vil bruke en tverrfaglig tilnærming inkludert populasjonsgenetikk og analyser av otolitter, fiskenes "svarte boks". Dette vil tillate oss å finne ut om det er flere delbestander i Norge og å spore vandringshistorien til fisken. Metoder for aldersbestemmelse hos rognkjeks vil også bli undersøkt. En ikke-dødelig biopsimetode vil bli utviklet for å bestemme tidligere migrasjonsatferd. Dette verktøyet vil bli brukt til å kvantifisere andelen fastboende og vandrende rognkjeks som det kommersielle fisket er målrettet mot. Kystrognkjeks vil bli merket (akustiske merker) for å studere deres kyst-offshore bevegelser og oppførsel etter gyting. Vi vil også teste om rognkjeks viser ulike medfødte orienterings- og vandringstendenser ved å sammenligne svømmeatferd og orienteringssignaler (visuelle eller magnetiske) i havet og i et laboratorium. Kunnskap om populasjonsstruktur og de underliggende faktorene som former den, er avgjørende for bærekraftig bruk av marine organismer, inkludert sikring av deres levedyktighet og maksimale tilpasningsevne for å tillate dem å møte fremtidige miljøendringer.

The main impediment to stock assessment and management of Atlantic lumpfish comes from the lack of knowledge concerning its population structure and migration patterns. Lumpfish sustains two types of fisheries: one targeting females for their roe, the other targeting mature individuals to produce cleaner fish for salmon aquaculture. Studies on lumpfish population genetics so far have been somewhat contradictory. Some have shown little to no structure along the Norwegian coast, while others have revealed clear genetic differences and cryptic groupings even at a local level. Lumpfish is semipelagic fish that spawns in shallow coastal areas in the spring. The rest of its life cycle is spent offshore in pelagic feeding areas. However, the presence of immature adults in coastal areas as well as anecdotal spawning events in autumn question the current description of the lifecycle. In project ECOLUMP, we hypothesize that some individuals do not migrate offshore but feed in coastal areas and that these individuals constitute a separate subpopulation or ecotype than the migratory individuals. To uncover this alternate life strategy, we will use an interdisciplinary approach including population genetics, and methods that will allow us to retrace the migratory history of the fish (i.e. microchemistry of calcified structures and stable isotope analyses). A non-lethal biopsy will be developed to determine individual ecotypes. The proportion of resident and migratory lumpfish targeted by both types of fisheries will be quantified during the project. Acoustic telemetry will be used on coastal lumpfish to further document their coastal-offshore movements and behavior after spawning. We will also test whether lumpfish display different innate orientation and migratory tendencies by comparing their swimming behaviors and orientation cues (visual or magnetic) in the sea and in a laboratory.