Optimisation of the Kongsfjorden Rijpfjorden Observatory Program

Svalbard ligger på en unik posisjon ved inngangen til Arktis. Varme vann fra Nord-Atlanteren påvirker vestkysten, mens kalde arktiske farvann definerer nord og øst. I løpet av de siste tiårene har sjøisen gradvis avtatt, og vanntemperaturen har steget. Nordoverstrømmingen av atlantisk vann inn i Arktis ("Atlantifisering") forstyrrer de marine systemene rundt Svalbard. Siden 2005 har fjordene på Svalbards vestkyst stort sett vært isfrie, mens de nordlige fjordene beholder årlig isdekke og kalde farvann. For å forstå disse pågående endringene og forutsi fremtiden for Svalbards fjorder og det bredere Arktis, er langsiktig overvåking av det marine miljøet avgjørende. Kongsfjorden Rijpfjorden Observatory Program (KROP) har overvåket det marine miljøet i den atlantiskpåvirkede Kongsfjorden og den arktiske Rijpfjorden i nesten 20 år ved hjelp av undervannsobservatorier i begge fjordene. Disse observatoriene inneholder fysiske og biologiske sensorer som samler inn målinger gjennom hele vannsøylen året rundt. Disse dataene gir verdifulle innsikter i de kontrasterende biologiske og fysiske forholdene i fjordene og bidrar til å forstå de drivende faktorene bak disse endringene, og gir glimt av Svalbards fremtidige fysiske og biologiske landskap. OpKROP vil utnytte disse eksisterende datasettene og gjennomføre omfattende undersøkelser av Kongsfjorden ved hjelp av en ubemannet overflatefarkost. Ved å kombinere historiske data med nye observasjoner vil man oppnå en detaljert forståelse av Atlantifiseringprosessene i Kongsfjorden, samtidig som man vurderer nåværende tilstand i Rijpfjorden for potensiell Atlantifisering. Ved å etablere en konkret forbindelse mellom Svalbards fjorder og det bredere Arktis-systemet, har OpKROP som mål å fastslå om de observerte prosessene er representative for alle fjorder, kun Svalbard-regionen eller et større område av Arktiske hav. I tillegg vil OpKROP utvikle en langsiktig plan for å sikre kontinuiteten i denne verdifulle tidsserien.

Svalbard is located at a transition between Atlantic and Arctic biogeographic zones, and has gradually experienced a decrease in sea ice and increased water temperature over the last decades. On the west coast of Svalbard the fjords have mostly remained open since 2005 while an annual ice cover and cold water masses persist in north-facing fjords. Long-term temporal and spatial monitoring is essential to understand the drivers of ongoing changes and to anticipate future physical and biological seascapes in Svalbard fjords and in the rest of the Arctic. OpKROP will take advantage of the longest ongoing marine autonomous monitoring series on Svalbard, the Kongsfjorden Rijpfjorden Observatory Program (KROP), providing 20 years of biophysical observations from the Atlantic influenced Kongsfjorden and the Arctic Rijpfjorden. OpKROP will also conduct new extensive surveys of Kongsforden over a complete annual cycle. Using the historic time series together with new observations covering a larger spatial scale, we will detail the process of Atlantification in Kongsfjorden, and assess the state of Rijpffjorden to determine how close or far this fjord is from being Atlantified. These analyses will contribute to understanding of similar processes across the Arctic by making a tangible connection from these Svalbard fjords to the wider Arctic system to asses if process here are only representative to Svalbard fjords, all fjords, or to a larger portion of the Arctic Ocean. OpKrop will establish a routine for analysis and archiving the existing adata, and develop a future plan to maintain the existing time series. Through four dedicated seasonal USV surveys we will extent the spatial coverage of the mooring observations and assess the potential to use autonomous systems to dramatically extend our ability to monitor rapid seasonal changes in a complex ecosystem.